91 FRANCESCO SELMI E LA SUA OPERA SCIENTIFICA 215 



detta poi reazione di Pellagrì), a cui susseguirono molti altri lavori, fra i quali: Sugli 

 alcaloidi dei cadaveri, mem. con Pesci e Casali (ott. 1876), Modificazioni al processo 

 per l'estrazione degli alcaloidi venefìci dai visceri (2 die. 1875), La ptomaina o primo 

 alcaloide dei cadaveri (" Rend. Acc. Scien. Boi. „, 1875-76, p. 36), Ricerche comparative 

 sugli alcaloidi cadaverici (col Prof. L. Pesci) (1877). 



Il 12 die. 1877 presentò all' Acc. delle Scienze di Bologna una Memoria: Genesi 

 degli alcaloidi venefici che si formano nei cadaveri (" Rend. Boi. „, 1878-79, p. 29-33). 

 In questa nota accenna alla scoperta delle ptomaine, alle prime objezioni e incre- 

 dulità, ecc., poi ricorda le pretese priorità di alcuni e le esperienze che dimostrano 

 provenire le ptomaine dalla decomposizione delle sostanze proteiniche. 



Trattò di questa questione anche nel 1878 in un grosso opuscolo Sulle ptomaine 

 od alcaloidi cadaverici e loro importanza in tossicologia con aggiuntavi una perizia per 

 la ricerca della morfina (Zanichelli, Bologna, 1878, in-8° di pp. 110), che fu pubblicato 

 anche nel " Mon. Scient. „, 1878, t. Vili, p. 499, col titolo : Sur les ptomdines ou alcaloides 

 cadavériques et leur importance, en toxicologie, trad. et analysé de l'italien par A. Vernon. 

 Altre numerose ricerche si susseguirono sino al giorno della sua morte. 



L'immensa importanza della scoperta delle ptomaine consiste anche, come già 

 dissi, nel fatto di aver dato vita ad un nuovo capitolo della chimica fisiologica. Prima 

 delle ricerche del Selmi nei trattati di chimica fisiologica quasi non si discorreva 

 delle basi organiche contenute nell'organismo animale normale e fra i prodotti della 

 putrefazione; dopo le ricerche del Selmi invece è tutta una letteratura che fiorisce 

 in questo nuovo campo. 



Gli animali adunque anche nelle condizioni normali o di malattia producono 

 degli alcaloidi come i vegetali. È una nuova analogia che stringe e collega i due 

 regni degli esseri viventi. Questo concetto è indiscutibilmente dovuto a Selmi, perchè 

 egli ha dimostrato che si formano degli alcaloidi: durante la putrefazione dei cada- 

 veri, nell'organismo vivente ammalato, e nell'organismo sano. 



Per certi uomini di ingegno è un bene che sia loro mancata la così detta scuola, 

 perchè in tal modo da loro stessi hanno potuto fare delle ricerche veramente origi- 

 nali, che forse non avrebbero fatto se avessero pedestremente seguito le orme di altri. 

 Questa scoperta però costò al povero Selmi non poche amarezze; alcuni, specialmente 

 in Italia, velatamente, altri un po' più apertamente, cominciarono a criticare l'opera 

 sua, rimproverando a lui di non aver analizzato nessuna di queste ptomaine, ecc. ecc. 

 Egli ancora il 6 die. 1878, cioè dopo che la sua scoperta aveva ricevuto conferma, 

 specialmente all'estero (1), mi scriveva : 



Ho ricevuto da * una copia della perizia fatta da * in favore dell' * e contro il *. Sic- 

 come l'argomento primo e principale per abbattere il * mosse dal mio scritto sulle ptomaine, 

 ivi dovettero citarmi due o tre volte, ma con quale mala grazia ! Tatto ciò che poterono togliermi 

 di onore lo fecero in modo sì manifesto, da non sembrare credibile. Del rimanente la perizia 

 di quei signori ha parecchie mende 



(1) Era tale e tanto l'interesse che tossicologi, chimici e medici stranieri dimostravano per le 

 ricerche di questa natura, che appena Selmi pubhlicava un lavoro subito si cercava di trarne pro- 

 fitto. Appena, ad esempio, egli annunziò che nelle urine spesso si trovano delle ptomaine, il Schiffer 

 ed altri poco dopo trovano anch'essi delle ptomaine nelle urine (" Deut. med. Zeitschrift ,, 1888, e 

 " Jahresb. f. Pharm. u. Toxikol. „, 1883-84, ecc.). 



