216 ICILIO GUARESCHI 92 



Ma, si diceva, questi lavori non possono aver controllo, non contengono analisi 

 di corpi ben definiti, ecc. ecc. Quasi che non vi potessero essere lavori importanti 

 oltre quelli che contengono analisi di composti definiti. E Marsh e Mitscherlich e Stas 

 coi loro metodi classici di ricerca dell'arsenico, del fosforo, degli alcaloidi hanno avuto 

 bisogno di analizzare dei corpi ben definiti? E Sertuener che ha scoperto la morfina, 

 l'ha forse analizzata? Era in fondo l'invidia di coloro che non avendo idee proprie 

 credevano di fare grandi scoperte col pubblicare qualche lavoretto di chimica orga- 

 nica od inorganica. Che avrebbero detto di tutti i lavori attuali sui colloidi? Vi fu 

 un momento che Selmi fu come scomunicato per certi chimici: et tout cela pour un 

 atome de chlore mis à la place d'un atome d'hydrogène, pour une formule corrìgée! diceva 

 il povero Aug. Laurent ricordando nel suo Méthode de Chimie tutte le atroci ingiurie 

 lanciate dai suoi potenti nemici, a lui ed a Gerhardt! Così avrebbe potuto dire il 

 Selmi per le ptomaine: e tutto ciò, tutta questa maldicenza, per una ptomaina più o 

 meno, scoperta da ine! 



Il giorno della giustizia venne, ma il povero Selmi era morto; specialmente per 

 parte dei chimici stranieri, ed in particolare tedeschi, fu un vero inno di gloria a 

 Selmi; la scoperta delle ptomaine fu una vera miniera di lavori, molti dei quali 

 bellissimi. Ed ora che io scrivo mi sento pieno di commozione a questi dolorosi 

 ricordi. 



Egli era conscio dell'importanza della scoperta fatta, eppure ecco come modesta- 

 mente parla dell'opera sua e come prevede l'importanza dei lavori dei suoi continuatori: 



Per tali ragioni (la tenue quantità di ptomaine, che si ottengono, la loro alterabilità, ecc.), 

 per la difficoltà di procurarsi i cadaveri esumati e pel consumo ragguardevole di materiali 

 costosi, necessari per estrarle, non è da meravigliarsi, se l'argomento fu delibato appena, e se 

 occorrono per anco studi moltiplicati e variati affine di approfondirlo bastevolmente. Il che non 

 so quando potrà avvenire, mancando le condizioni occorrenti, i mezzi necessari nel più dei labo- 

 ratori tossicologici italiani ; per cui è a dubitarsi fortemente, che quella luce, la quale succederà 

 ai primi chiarori, ci verrà da altri paesi, in cui chi si applica ad un dato ramo della scienza 

 non è in difetto continuo del bisognevole. 



Se rimarrà, per conseguenza, all'Italia il conforto, che tra noi per la prima volta ne venne 

 fatta menzione da qualche tossicologo e dimostrato come se ne debba tener conto nelle ricerche 

 periziali, altri però raccoglieranno il vanto di averne spinto lo studio più addentro e chiaritane 

 la genesi e indagatene le proprietà (" Enciclop. di Chimica „, 1877, X, p. 627). 



A varie delle obiezioni fatte al Selmi, specialmente in Italia, poco dopo la sua 

 scoperta, rispose Egli stesso con grande modestia in una memoria: Di alcuni criteri 

 per la ricerca degli alcaloidi vegetali in differenza delle ptomaine, Bologna 1880, p. 11-12 : 



All'annuncio che ne diedi mi furono opposte parecchie obiezioni. Primo: si disse che forse 

 avevo scambiato per alcaloide qualche prodotto di natura e portamento degli albuminoidi. 

 Secondo: che era troppo da meravigliare come nessuno dei molti chimici che mi avevano pre- 

 ceduto nelle ricerche degli alcaloidi non se ne fosse avveduto, e perciò trattarsi probabilmente 

 di un mio abbaglio. Terzo: che quand'anche avessi riscontrato qualche alcaloide, esso poteva 

 provenire da medicamento somministrato all'infermo negli ultimi giorni avanti la morte, e rimasto 

 insediato negli organi e negli umori. 



Alla prima obiezione risposi dimostrando col fatto, che realmente le sostanze da me tro- 

 vate non potevano essere di natura albuminoide, e ciò perchè possedevano tutti i caratteri dei 



