93 FRANCESCO SELMI E LA SUA OPERA SCIENTIFICA 217 



veri alcaloidi, capaci cioè di solificare gli acidi, formare composti cristallizzabili, non che per i 

 reattivi e solventi adoperati nella estrazione. 



Alla seconda obiezione risposero altri per me, cioè alcuni che avendoli già notati né attri- 

 buitavi importanza, si scossei-o quando seppero del mio trovato, e rammentando le loro osser- 

 vazioni (di cui non avevano mai fatto parola) le pubblicarono, aggiungendo che i fatti già venuti 

 loro in vista coincidevano gran parte coi miei. 



Per quanto sembri strano che certi fenomeni, sebbene cadano di frequente sott'occhio, 

 nondimeno rimangano quasi inavveduti, pure ciò succede non infrequentemente, come sanno 

 tutti quelli che si occupano di scienze sperimentali 



In ordine alla terza obiezione, io l'aveva già sciolta prima che mi si contrapponesse, ope- 

 rando su cadaveri dissepolti di persone note, a cui ero certo (sapendolo dal medico curante) 

 che non erano stati propinati medicamenti, in cui sussistessero degli alcaloidi. Ma la prova più 

 luminosa fu quella di aver ottenuto alcaloidi, od uguali od analoghi alle ptomaine, dall'albume 

 di ovo, messo a putrefare in condizioni poco diverse da quelle in cui stanno i cadaveri tumulati, 

 ed anche a temperatura non molto distante da quella del corpo umano. 



La genesi di tali composti (almeno di una parte di essi) fu adunque svelata pienamente; 

 provengono dalla decomposizione della molecola degli albuminoidi, che li producono più o meno 

 differenti, più o meno molteplici, od innocui o velenosi, secondo le circostanze in cui succede 

 il processo putrefattivo. Essendo la loro derivazione quale fu detta, ne consegue che anche gli 



alcaloidi dei cereali putrefatti, come quello del mais guasto , debbono trarre origine da taluno 



degli albuminoidi, che sappiamo pur sussistere nelle diverse parti delle piante ed abbondare 

 specialmente nei semi. 



Non esiste un Trattato di chimica tossicologica anteriore al 1875-80 che dia 

 importanza o ricordi le sostanze venefiche che trovansi nelle materie animali alterate 

 o putrefatte, che faccia notare qualche dubbio sulla ricerca degli alcaloidi venefici 

 in casi sospetti di veneficio, ecc. Solamente dopo l'allarme dato da Selmi, e non 

 subito, si cominciò a ricercare nelle vecchie pubblicazioni delle osservazioni staccate, 

 nelle quali però non si discorre affatto di veri alcaloidi (Kerner, Panum, ecc.). Invece 

 dopo il 1880 nei Trattati di chimica tossicologica vi è sempre un capitolo dedicato 

 alle ptomaine ed il nome di Selmi non è dimenticato (1). 



R. v. Jaksch (Die Vergiftungen, 1910, p. 512) discorre della tossicità delle pto- 

 maine e fa notare come abbiano una grande importanza per la chimica forense in 

 causa della probabile somiglianza con la conina, con l'atropina, colla curarina e colla 

 delfinina. Egli poi ricorda in modo speciale la colina, la muscarina, la betaina e la 

 nevrina, cadaverina e putrescina, saprina, ecc., scoperte nelle materie animali o nelle 

 urine in certe malattie dopo le ricerche di Selmi. 



Chi farà la storia della Chimica tossicologica e della tossicologia dovrà mettere 

 in prima linea i nomi di Marsh, Stas e Otto, Mitscherlich, e Fr. Selmi, come faccio 

 io nelle mie lezioni. 



(1) Tra i più recenti basterà che io ricordi il Gadamer, " Lehrb. d. Chem. Toxik. ,, Gottingen, 

 1909, ove a pag. 490-495 e 631-662 discorre a lungo delle ptomaine, che classifica in tre categorie: 

 1° Ptomaine propriamente dette dei cadaveri (Eigentlichen Leichenalkaloiden o. Ptoma'inen im 

 engeren Sinne); 2° Ptomaine delle urine patologiche; 3° Ptomaine delle urine normali. E dà una 

 tabella completa di tutte le ptomaine ora conosciute. 



La velenosità dei liquidi putrefatti era già conosciuta da Haller, da Panum, ecc., ma nessuno 

 prima di Selmi pensò all'esistenza di alcaloidi che potessero intralciare le ricerche chimico-tossi- 

 cologiche. 



Sebte IT. Tom. LXII. c 1 



