97 FRANCESCO SELMI E LA SUA OPERA SCIENTIFICA 221 



e Baumann (1) scoprirono nelle urine cistinuriche la tetra metilendiam ina e la penta- 

 metilend lamina e dimostrarono che sono identiche alla putrescina e cadaverina del 

 Brieger, non diedero forse la migliore conferma dell'asserto del Selmi che nelle urine 

 patologiche si trovano delle basi speciali che egli chiamò patoamine? Tutto questo 

 non fu una bella e vittoriosa conseguenza della scoperta delle ptomaine? 



Come già dissi, dopo morto il Selmi le ricerche sulle ptomaine continuarono e 

 molti chimici, specialmente stranieri, pubblicarono dei lavori importantissimi che 

 estendevano, confermavano e sviluppavano le prime idee del nostro chimico. Pochi 

 in Italia allora davano importanza a questi lavori. Ricordo benissimo, verso il 1883-84, 

 di un giovane chimico che non aveva fatto se non la preparazione di qualche com- 

 posto bromurato o bromonitrato o solforato di derivati aromatici, il quale colla più 

 bella alterigia, o meglio balordaggine, diceva: Ma che cosa sono queste ptomaine? Queste 

 ptomaine si conoscono? Già, di questi lavori non si sa nulla, perchè manca il controllo (2). 

 Poco dopo uscivano, non dico dei lavori italiani, gli importanti lavori stranieri che 

 ho sovra ricordato. 



Alcuni dei lavori del Selmi sulle ptomaine hanno il difetto di essere piuttosto 

 prolissi e forse anche troppo pieni di reazioni qualitative date da numerosi reattivi 

 che non sempre producevano reazioni veramente caratteristiche. Questo difetto, se 

 così può dirsi, contribuì a far sì che certi lavori passarono quasi inosservati o si 

 diede loro un valore non rispondente a verità. Ma tutto ciò è spiegabilissimo, perchè 

 erano momenti di lavoro febbrile fatto col vivo desiderio di scoprire la verità in un 

 argomento che era un vero labirinto. 



Ed inoltre bisogna dire che purtroppo alcuni dei primi così detti difensori delle 

 ptomaine del Selmi erano senza competenza in proposito, erano o medici igienisti o 

 medici legali che di chimica conoscevano ben poco, e mentre giustamente difende- 

 vano la priorità del Selmi dicevano grandi spropositi relativamente alle ptomaine 

 stesse. 



La questione grave delle ptomaine fu portata dal Selmi in un più vasto campo : 

 la formazione cioè di alcaloidi dalle materie putrefatte nelle varie condizioni. Ed allora 

 studiò anche i fenomeni putrefattivi e già nell'art. Putrefazione scritto per YEnci- 

 clopedìa Chimica, voi. IX, p. 352-353, accennava a numerose esperienze proprie che 

 aveva già fatto prima del 1874. 



Se la putrefazione , scrive Egli , succede in luogo nel quale l' aria non possa liberamente 

 rinnovarsi durante il processo progrediente, in allora tra i prodotti che si ritraggono dalla materia 

 putrefatta si riscontrano parecchi alcaloidi speciali, parte dei quali sono solubili nell'etere e 



(1) * Beriehte „ 18S8, XXI, p. 2744. 



(2) In tutti i tempi ed in tutti i paesi vi è stata, vi è, e vi sarà, di questa gente che presume 

 immensamente di sapere. Non ho mai dimenticato il curioso fatto seguente, che risale a circa 

 40 anni fa: un chimico, o meglio un professore di chimica, che già occupava un bel posto per il 

 luogo e per lo stipendio, entrato un momento nel laboratorio di chimica a Firenze , sul principio 

 del 1871, quando io ero intento a fare un'analisi elementare organica, mi chiese ingenuamente 

 quale operazione io facessi l Da queste e da poche altre parole io capii subito che egli non aveva 

 mai visto un apparecchio per analisi elementare! Ebbene, fu poi uno di coloro che pochi anni dopo, 

 salito a posizione più alta, ma borioso e tronfio, derideva i lavori di Selmi, diceva che le ptomaine 

 non erano importanti, perchè erano sostanze amorfe ! 



