99 FRANCESCO SELMI E LA SUA OPERA SCIENTIFICA 223 



avvelenamenti e la patologia. I nomi di tossina, tossialbumina, ecc., non si trovano 

 nei dizionari di medicina prima del 1880. 



Tossine e ptomaine si generano, ad esempio, dalle uova più o meno guaste e da 

 ciò dei disturbi gastro-intestinali più o meno gravi. Pare anzi che le uova anche 

 fresche contengano già una piccola quantità di una ptomaina studiata dal Brieger, 

 la neuridina; colla putrefazione questa ptomaina aumenta. 



Dopo il 1880 specialmente, lo studio dei prodotti della putrefazione attira l'at- 

 tenzione di molti chimici; è un nuovo campo che si apre dopo le ricerche di Selmi. 

 Dopo i bei lavori di Brieger, Nencki, Kossel, Baumann ed altri, si arriva al bellis- 

 simo ed importantissimo concetto dell'autointossicazione. Sotto il punto di vista rac- 

 comandato dal Selmi, si studiano le urine patologiche e se ne traggono delle nuove 

 basi che stanno in relazione collo stato patologico dell'organismo; l'intestino special- 

 mente è la sede della formazione di molti prodotti della putrefazione. 



Senza la scoperta delle ptomaine non s'arrivava certamente al concetto della 

 a utointossicazione. 



Questo è ciò che noi dobbiamo coscienziosamente far ben rilevare, e che già 

 molti studiosi di oltre Alpi hanno fatto con grande imparzialità e giustizia a favore 

 del nostro geniale chimico. 



Bouchard, basandosi su fatti vecchi empirici che già si conoscevano e su tutti 

 i lavori fatti dopo il 1872, ha potuto generalizzare il concetto e il nome di auto- 

 intossicazione (1), e nel 1887 pubblicò una importante serie di lezioni intitolate: Lecons 

 sur les auto-ìntoxications dans les maladies, Paris, Levy, 1887, di pp. 348 in-8°. Un libro 

 come questo non avrebbe potuto essere scritto prima delle ricerche di Selmi. 



Si conoscevano, è vero, molti casi isolati, prima del 1872, si conosceva, ad 

 esempio, il veleno putrido di Panum, i numerosi casi di botulismo, specialmente in 

 Germania, ma non vi si dava una importanza generale per la patologia. 



Gabriel Pouchet trovò nelle urine normali degli alcaloidi chimicamente simili 

 agli alcaloidi tossici, Gautier fece delle ricerche analoghe, ma tutti questi studi sono 

 di molto posteriori a quelli del Selmi. Selmi aveva già molte volte insistito sulla 

 formazione di veleni alcaloidei entro l'organismo, specialmente in casi di malattia, e 

 nel 1880 pubblicò una bella memoria: Prodotti anomali, in parte venefici, da alcune 

 urine patologiche, considerati in correlazione colla tossicologia e la diagnosi medica, Bo- 

 logna, 1880 (vedi Bibliografìa). 



Ebbene chi lo crederebbe? Il Bouchard nel suo voluminoso libro non nomina il 

 Selmi. Fu allora che io ed Albertoni ripubblicammo la memoria del Selmi nei nostri 

 " Ann. di chimica e di farmacol. „, insieme ad una nota in cui dicevamo: " I signori 

 Bouchard, Felz ed Erhmann, Pouchet e Villiers ed altri, hanno fatto dal 1882 in poi 

 delle ricerche sulle ptomaine che si trovano nelle urine in diverse malattie; ma nes- 

 suno di loro ricorda i lavori di Francesco Selmi pubblicati nel 1880, e che si rife- 



(1) Si noti bene che anche la parola autointossicazione non si trova in nessun dizionario di 

 medicina prima del 1880. Il concetto di autointossicazione deriva dalle ricerche di Selmi; ciò è 

 fuori di ogni dubbio. Questo nome — usato la prima volta, credo, dal Bouchard — fu creato, ripeto, 

 appunto in seguito alle ricerche di Selmi sulla formazione di materie venefiche entro l'organismo 

 durante la vita. 



