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meglio. Credo sia bene riferire i loro resultati per dimostrare come funzioni il mec- 

 canismo regolatore del respiro normale. La dispnea che segue ad un arresto volon- 

 tario del respiro nell'uomo, provoca un allontanamento dell'acido carbonico che si era 

 accumulato nel sangue durante la pausa respiratoria, e continua quando la concen- 

 trazione dell'acido carbonico è scesa al disotto del valore normale. Poi lentamente 

 ritornano normali il respiro e la concentrazione dell'acido carbonico. Se il centro re- 

 spiratorio reagisse rapidamente ad ogni cambiamento dell'acido carbonico, l'iperpnea 

 non dovrebbe continuare tanto a lungo, perchè non appena la concentrazione del C0 2 

 fosse scesa nel sangue al disotto del normale, il respiro si dovrebbe arrestare, per 

 ricominciare quando si fosse riaccumulato l'acido carbonico in quantità sufficiente. 

 Si originerebbe cosi il respiro periodico, ne si capirebbe come esso potesse avere 

 fine. Sarebbe pur questo un meccanismo regolatore del respiro, ma condurrebbe ad 

 un resultato molto meno perfetto di quanto non si osservi, e ricorderebbe il mecca- 

 nismo di un termoregolatore che determini o una fiamma troppo alta o una fiamma 

 troppo bassa. Se invece lo scambio gassoso fra il sangue e il centro respiratorio non 

 è istantaneo, l'acido carbonico accumulato nel centro durante la pausa respiratoria 

 impiegherà un certo tempo ad allontanarsene e il centro se ne libererà non istan- 

 taneamente come il sangue, ma con lenta progressione, diminuendo mano a mano 

 il respiro di ampiezza fino a diventare normale. Si evitano cosi i bruschi passaggi, 

 si evita la formazione di periodi, e il respiro si mantiene regolare. 



Se dunque consideriamo nella filogenesi come si comporti il centro respiratorio 

 di fronte ai gaz del sangue, troveremo che se dapprima esso ne è indipendente, cre- 

 scendo poi i bisogni dell'organismo, si sviluppano meccanismi regolari nuovi e de- 

 licati così congegnati che a regolare la quantità dei due gaz di cui il centro abbi- 

 sogna, concorrono i gaz stessi o direttamente o indirettamente. 



Non è questo un caso isolato nell'organismo ; troviamo anzi molti altri analoghi 

 casi e in generale vale la legge che i prodotti del metabolismo di un dato organo 

 accrescono la funzione dell'organo stesso. Così i sali biliari aumentano la secrezione 

 della bile, l'urea esalta la funzione renale, e l'acido carbonico stesso che si produce 

 nel ricambio nutritizio di ogni tessuto favorisce molti processi fisiologici, quali tra 

 gli altri la contrazione muscolare e la funzione del miocardio. Se noi vogliamo con- 

 siderare la cosa da un punto di vista teleologico, potremo dire che nell'organismo 

 si risvegliano quei meccanismi regolatori che sono più adatti ad allontanare i pro- 

 dotti inutili o dannosi. Ma con questo noi non avremo spiegato il fenomeno e resta 

 pur sempre a conoscere per quale intimo meccanismo i prodotti dell'attività di un 

 tessuto esaltino la funzione del tessuto stesso. Langendoeff (41) definisce come pro- 

 cesso automatico quello che avviene per stimoli interni, e tali stimoli sarebbero ap- 

 punto rappresentati dai prodotti dell'attività del tessuto " Das Lebensprodukt der 

 Zelle ist ihr Erreger „. Lo stimolo interno per il centro respiratorio sarebbe l'acido 

 carbonico del sangue. 



Qui siamo giunti al punto più delicato della questione, che è quello di sapere 

 che cosa l'acido carbonico rappresenti per il centro respiratorio : se una condizione 

 che ne favorisce la funzione, oppure uno stimolo. Che differenza stabiliremo tra 

 condizione e stimolo, e possiamo sopratutto stabilirne una? Langendoeff (42) a pro- 

 posito dell'azione favorevole che i sali di calcio esercitano sul cuore ammette che 



