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di Ostwald, catalizzatore è quella sostanza che determina l'acceleramento di una 

 reazione che avverrebbe anche spontaneamente, ma con estrema lentezza. Qui appare 

 più chiaro che si debbano mettere i catalizzatori fra le condizioni facilitanti una 

 reazione piuttosto che fra gli stimoli; ma non è questo un caso analogo a quello 

 della temperatura che acceleri la velocità di una reazione già incominciata? Quando 

 è dunque che la temperatura cessa di poter essere paragonata all'urto per la dina- 

 mite e comincia ad essere paragonata al catalizzatore? 



La distinzione fra le sostanze o le condizioni che determinino l'inizio di una 

 reazione e quelle che soltanto ne accelerino la velocità non è dunque tanto facile, 

 e il caso della temperatura si complica ancor maggiormente se se ne considera l'azione 

 sui processi fisiologici, molti dei quali sono da essa esaltati non direttamente, ma 

 in virtù dell'acido carbonico che in maggior copia si sviluppa per un aumento della 

 respirazione del tessuto, o per una maggior distruzione di zucchero provocata dal- 

 l'aumento di temperatura. Cerchiamo di approfondire maggiormente lo studio di 

 questo problema col cercare di scoprire per quale meccanismo l'acido carbonico possa 

 agire sul centro respiratorio. 



Robertson (44) dopo aver dimostrato che molti acidi applicati dirrettamente sul 

 centro respiratorio della rana accelerano il ritmo respiratorio, e dopo aver constatato 

 con un particolare indicatore che la reazione del tessuto nervoso che ha funzionato 

 diviene acida, ammette che l'acido carbonico che si produce nell'attività del centro 

 bulbare agisca a sua volta esaltandone la funzione. Si tratterebbe di un processo di 

 autocatalisi nel quale uno dei prodotti della reazione agirebbe aumentando la velocità 

 della reazione stessa. Anche Winterstein (45) avendo trovato che con la perfusione 

 artificiale di liquido di Ringee, nei centri nervosi, si riesce a mantenere il respiro 

 di un coniglio di pochi giorni di vita, a condizione che nel liquido di Ringee sia 

 disciolta una certa quantità di acido carbonico, ammette che questo agisca come 

 acido, in virtù cioè degli idrogenioni provenienti dalla sua, sebbene scarsa, dissocia- 

 zione; ma come questi agiscano sul centro egli non dice. 



Più chiaramente si esprimono Gurber (46) e Hoeber (47) i quali spiegano l'azione 

 eccitante degli idrogenioni ammettendo che essi modifichino la permeabilità della 

 membrana cellulare per quelli ioni che stimolerebbero l'attività della cellula. L'acido 

 carbonico non agirebbe dunque come prodotto di una reazione autocatalitica, ma 

 come causa facilitante lo scambio tra cellule ed elettroliti. 



Questa teoria mi pare s'avvicini più al vero di quella di Robertson, perchè non 

 ci riesce facile concepire una reazione autocatalitica discontinua e ritmica come sa- 

 rebbe quella che accompagna l'attività del centro respiratorio, nella quale cioè la 

 velocità di reazione subirebbe rallentamenti e acceleramenti ritmici. Le poche rela- 

 zioni autocatalitiche che conosciamo sono reazioni continue. 



Herlitzka (48) riassume le più recenti ed attendibili ricerche di autori diversi 

 e le sue, dicendo che lo stato di attività cellulare è accompagnato da un mutamento 

 dello stato elettrico dei colloidi plasmatici, accompagnato da una dissoluzione rever- 

 sibile dei colloidi stessi, considerando come causa di tali mutamenti gli anioni a dif- 

 ferenza dei cationi. È quindi naturale che ogni causa che faciliti l'azione degli 

 anioni modificando la permeabilità cellulare, aumenti l' attività di un tessuto. Ma nel 

 caso dell'acido carbonico, come si esplica questa sua azione sulla permeabilità cellulare ? 



