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acido carbonico, che altrimenti il cuore continuava a pulsare ma il feto non respirava. 

 In questa esperienza nessun eccitamento agiva sulla superficie del corpo, e l'acido 

 carbonico non poteva agire se non per un'azione diretta sul centro respiratorio. Ma 

 vi è un'altra prova indiretta che l'acido carbonico non induce in attività il centro 

 respiratorio del neonato in quanto ne deve l'eccitabilità riflessa, e questa prova si 

 può trarre dall'esperienza stessa di Wikterstein. 



Infatti, mentre durante l'apnea basta un leggero pinzettamento di una zampa 

 per provocare oltre ad uno o più atti respiratori, anche numerosi atti riflessi della 

 zampa stessa e di altri muscoli del corpo, quando invece circola liquido di Ringer, 

 ricco di acido carbonico, l'eccitabilità riflessa del midollo spinale, diviene estrema- 

 mente bassa, cosicché gli stimoli prima sufficienti divengono insufficienti. Parrebbe 

 molto strano che mentre tutti i riflessi vengono in tal modo, se non aboliti, certo 

 molto ridotti, proprio l'eccitabilità riflessa del centro respiratorio venisse invece 

 innalzata. Dobbiamo dunque concludere che gli eccitamenti nervosi periferici non 

 sono affatto necessari a mantenere il respiro del neonato. 



Sulla base delle considerazioni svolte fin qui siamo condotti alla conclusione 

 seguente : 



Fino a che il feto è nell'utero materno esso non respira perchè nessun eccita- 

 mento periferico lo colpisce, e perchè l'acido carbonico del sangue materno non è 

 sufficiente a determinare l'attività del suo centro respiratorio. Nell'atto della nascita, 

 un po' per l'azione eccitante dell'ischemia prodotta dalla compressione del cordone 

 ombelicale, negli atti ecbolici del parto, un po' in virtù dell'eccitamento portato 

 dall'aria e dai contatti cui il feto è soggetto, il centro respiratorio entra in funzione. 



Da questo momento divien sempre minore la quantità di acido carbonico neces- 

 saria a mantenere il respiro e, secondo le esperienze di Legallois, la cosidetta eccita- 

 bilità del centro respiratorio per l'acido carbonico del sangue, raggiunge al 10° giorno 

 quel massimo che si manterrà nell'adulto. Da quel momento l'automatismo del centro 

 è stabilito. 



VI. 

 Analisi della funzione automatica del centro respiratorio. 



Così definita la funzione automatica del centro respiratorio cerchiamo ora di 

 addentrarci nel difficile problema delle origini di tale automatica attività, e non 

 v'ha dubbio che la via da seguire per compiere questo studio, stia nel ricercare le 

 reazioni chimiche ed i mutamenti chimico-fisici che succedono nell'intimità del centro 

 respiratorio. 



Che in generale tutte le funzioni dei tessuti traggano origine da reazioni chi- 

 miche si deduce dal loro comportamento di fronte ai mutamenti di temperatura. 



La legge di Van't Hoff che stabilisce come muti la velocità di una reazione 

 chimica col mutare della temperatura, fu trovata valevole per moltissimi fenomeni 

 biologici. Essa vale per le correnti protoplasmatiche delle cellule, per il geotropismo 

 delle radici, per le pulsazioni dei vacuoli degli infusori, per lo sviluppo delle uova 

 della rana e degli echinidi, per la contrazione muscolare, per le contrazioni spon- 

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