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tanee dei muscoli lisci, per la eliminazione dell'acido carbonico nel coniglio, ed entro 

 limiti abbastanza ristretti anche per la pulsazione del cuore. 



Anche per il respiro vale la stessa legge, il che venne confermato da Snyder (88) 

 per il respiro delle marmotte e da Robertson (44) per quello delle rane. La regola 

 di Van't Hoff che permette di distinguere i processi chimici da processi di altra 

 natura, ci fornisce dunque la prova che anche l'attività del centro respiratorio è 

 legata a reazioni chimiche. 



L'ossigeno senza dubbio deve avere gran parte in queste reazioni e Babak e 

 Rocek (89) hanno infatti dimostrato che il coefficiente termico per la frequenza del 

 ritmo respiratorio delle larve di libellule, muta un poco a seconda che l'aria è ricca 

 o povera di ossigeno, essendo uguale in un caso a 1,8, nell'altro caso a 2,2, dal che 

 si deduce che i processi chimici che avvengono nel centro sono diversi a seconda 

 che vi prende parte molto oppure poco ossigeno. 



L'importanza di questo gaz è pure resa evidente dalle esperienze di Robertson (44) 

 che constatò un forte rallentamento del respiro della rana, in seguito all'applica- 

 zione diretta di agenti riduttori sul centro respiratorio, e un acceleramento per 

 azione di agenti ossidanti. Robertson giunge alla conclusione che l'attività del centro 

 respiratorio dipenda da processi ossidativi, sui quali uno dei prodotti della reazione 

 — l'acido carbonico — agisce come catalizzatore. Noi conveniamo che si tratti di 

 processi ossidativi, ma — come già dicemmo — crediamo che a spiegare l'azione 

 favorevole dell'acido carbonico, sia pure come prodotto della reazione, meglio che 

 l'ipotesi che si tratti di una reazione autocatalitica, valga il considerare l'azione faci- 

 litante che esso esercita sulla permeabilità cellulare in virtù del suo leggero potere 

 lipoidolitico. 



Ma con questo noi non abbiamo toccato ancora il punto più difficile della que- 

 stione: quello che riguarda il meccanismo per il quale le reazioni chimiche che 

 avvengono nel centro respiratorio diano luogo ad una funzione ritmica. Il ritmo è 

 fenomeno molto più frequente che non si creda nell'organismo vivente, e giusta- 

 mente affermò Bottazzi (90) che qualsiasi funzione automatica legata al metabolismo 

 cellulare, non possa essere che ritmica, perchè soggetta inesorabilmente con ritmo 

 più o meno frequente, più o meno palese, alle due fasi assimilativa e dissimilativa. 

 Un ritmo è infatti nella contrazione tetanica apparentemente continua, nella fun- 

 zione glicogenetica e glicogenolitica del fegato, nella secrezione dei succhi digestivi 

 e così via. Spesse volte là dove appare a tutta prima un ritmo semplice si tratta 

 invece di due o più ritmi che si sovrappongono, o di un ritmo periodico, come nel- 

 l'avvicendarsi del sonno e della veglia che è un ritmo sul quale si sovrappongono 

 tutte le altre ritmiche funzioni dell'organismo. A questa categoria di ritmi composti 

 appartiene pure quello del centro bulbare, se si tien conto che ogni impulso respi- 

 ratorio non è continuo, ma si rivela ad es. sul nervo frenico come una serie di rapidi 

 impulsi susseguentisi con la rapidità di 60 al 1" (Dittler). E se queste ritmiche cor- 

 renti d'azione hanno la loro origine nel centro nervoso come alcuni ritengono, esse 

 esprimono altrettanti ritmici mutamenti chimici o chimico-fisici nell'interno della cel- 

 lula, ai quali sarebbe dovuta la funzione del centro, se sussiste per il centro respiratorio 

 ciò che fu trovato per il cuore : che cioè la corrente d'azione precede la contrazione 

 e sarebbe l'espressione più evidente delle attività chimiche che entrano in azione. 



