21 SULLE CAUSE DEL RITMO RESPIRATORIO 355 



Ritmi semplici, ritmi doppi e ritmi periodici sono frequentissimi tra i fenomeni 

 fisici e sarebbe lungo enumerarli tutti. 



Sono ben noti i due modelli proposti da Rosenthal (91) e da Hermann (92) 

 per intendere i fenomeni ritmici dell'organismo, ma essi ebbero un'interpretazione 

 errata. Il modello proposto da Rosenthal è così costituito : un tubo di vetro ver- 

 ticale in cui penetri continuamente acqua, è chiuso alla sua estremità inferiore da 

 una lamina sostenuta da una molla. Questa lamina si abbasserebbe, secondo Rosenthal, 

 quando il peso dell'acqua vince la resistenza della molla e appena l'acqua è uscita, 

 la lamina tornerebbe a chiudere il tubo. Rosenthal ne conclude che il ritmo si sta- 

 bilisce quando di fronte ad una sorgente continua di forza sempre crescente si opponga 

 una resistenza pure continua e costante. Ma questa asserzione riposa sopra una 

 osservazione sperimentale errata. 



Oehrwald (93) obbietta con ragione che cosi com' è stata enunciata l'esperienza 

 di Rosenthal non conduce ad alcun ritmo nel deflusso dell'acqua, ma che questa 

 quando ha raggiunto mi peso sufficiente apre un poco la lamina e sfugge in modo 

 continuo dalla piccola fessura che si è aperta. Perchè il ritmo si stabilisca, occorre 

 che lamina e vetro vengano a contatto con una superficie larga e liscia per modo 

 che si sviluppi una forte aderenza. La pressione dell'acqua deve allora vincere questa 

 nuova resistenza, la quale non appena vinta cesserà di esistere, e dopo il deflusso 

 dell'acqua, la forza della molla basterà a far risollevare la lamina. La resistenza 

 non è dunque continua e costante, ma periodicamente crescente e decrescente, e 

 questa periodicità è la causa del ritmo. Ugualmente ritmici sono il crescere e lo 

 scomparire della resistenza rappresentata dalla tensione superficiale di un liquido, 

 nello schema di Hermann che considera il caso di un gaz che gorgogli bolla a bolla 

 in un liquido, o nel caso di un liquido che cada a goccio da un tubo sottile. 



In questi e in altri numerosi esempi vale la regola che una forza continua può 

 dar luogo ad un effetto ritmico, quando le si opponga una resistenza che varii ritmica- 

 mente di intensità. Un modello elegante e preciso di una siffatta origine del ritmo 

 è nella catalisi pulsante scoperta da Bredig (94), ove lo svolgimento delle bolle di 

 ossigeno dall'acqua ossigenata in contatto col mercurio metallico, non è continuo 

 ma ritmico e dovuto al formarsi periodico e al periodico scomparire di una mem- 

 brana di ossido di mercurio. 



Anche in questo caso lo svolgimento di ossigeno è continuo, ma le bolle non 

 appaiono se non quando la loro forza ascensionale, rompe la esile membrana che 

 cessa così d'un tratto di fungere da resistenza, per riformarsi poco dopo. Anche la 

 scarica oscillatoria dei condensatori dipende da un flusso continuo di energia elet- 

 trica che incontra ritmiche resistenze nell'aria circostante, la quale periodicamente 

 si rarefa e si condensa per opera della scarica stessa. 



Se due fenomeni ritmici entrano vicendevolmente in rapporto si può formare 

 un doppio ritmo, come avviene in un orologio a soneria in cui distinguiamo il ritmo 

 del pendolo e il ritmo della soneria. Nello stesso rapporto stanno fra loro le con- 

 trazioni dell'atrio di tartaruga con le oscillazioni del tono illustrate da Fano e da 

 Bottazzi. Se invece un fenomeno ritmico è soggetto a periodiche diminuzioni di 

 intensità o addirittura a periodici arresti, si produrrà il fenomeno del ritmo perio- 

 dico, e a questa categoria appartengono il respiro periodico, il periodico aggruppa- 



