3 GIOVANNI V. SCHIAPARELLI COMMEMORAZIONE 363 



gli astronomi del mondo intero, ma lo han reso popolare ed universale anche fra la 

 gente mediocremente colta. 



Mi sia lecito parlare alquanto diffusamente degli argomenti che più di tutto 

 hanno contribuito ad estenderne la fama consultando le stesse sue opere e toglien- 

 done dei brani che sarebbe difficile sostituire con parole diverse da quelle da Lui 

 adoperate. 



I. 

 Le stelle cadenti (*). 



" Una fiaccola luminosa appare subitamente in una parte qualunque della sfera 



■ stellata, rapidamente corre subendo per lo più una costante direzione, e poi si 



* estingue, talora scoppiando a modo di razzo, più spesso perdendo per gradi la 



* propria luce. Niente si vedeva nel luogo dove la fulgida meteora è comparsa; 

 " niente è rimasto nel luogo dove cessò. Donde è venuta e dove è andata ? 



■ Nei tempi, per fortuna quasi interamente passati, in cui si badava poco ai 



* fatti, ed in cui con un'abile combinazione di parole si credeva di render ragione 

 " di qualsiasi più arduo problema, furono fatte eruditissime e vanissime discussioni 



■ sulla natura delle stelle cadenti. 



"' Soltanto nel 1798 due studenti di Gottinga, Brandes e Benzenberg, giunsero 

 " a comprendere che per sapere alcuna cosa intorno ad esse era necessario prima 

 a farsi un'idea esatta del luogo dove esse appaiono. A nessuno fino allora si era pre- 

 " sentata l'idea, pur così semplice e naturale, di applicare alla misura della loro 



* altezza e della loro distanza quelle medesime regole di geometria elementare delle 

 a quali fa uso qualunque topografo per determinare la distanza di una torre o l'al- 



* tezza di una montagna „. 



Dalle loro misure e da altre che sono state fatte in tempi posteriori furono 

 dedotti i seguenti fatti: 



1° Che le stelle cadenti si accendono nelle regioni più elevate della nostra 

 atmosfera. 



2° Che la velocità loro è la più grande delle velocità di cui si abbia esempio nei 

 corpi materiali terrestri. Tale velocità varia dai 16 ai 72 chilom. al minuto secondo; 

 vi sono dunque meteore che si muovono 200 volte più rapidamente del suono. 



3° Che esse cadono effettivamente, cioè piovono dall'alto in basso ; e che quindi 

 esse o vengono dagli spazii planetari, o almeno dagli strati più sublimi dell'atmosfera 

 discendono più basso con subitaneo passaggio. 



4° Che col loro rapido muoversi nell'atmosfera resistente sviluppano il ca- 

 lore necessario alla loro conflagrazione, e la luce spesso molto vivida che le rende 

 visibili. 



(*) Cfr. Le stelle cadenti, tre letture di G. V. Schiaparelli Direttore dell'Osservatorio di Brera, 

 con due tavole litografiche (Milano, fratelli Treves editori, 1873), voi. 164 della Biblioteca utile. 



