5 GIOVANNI V. SCHIAPARELLI COMMEMORAZIONE 365 



circolari come quelle dei pianeti, ma che esse si avvicinano a quelle delle comete. 

 Una simile investigazione fatta poco dopo dallo Schiaparelli indipendentemente dal 

 Prof. Newton condusse ad un risultato più categorico, alla identità cioè delle orbite 

 delle comete con quelle delle stelle cadenti. La Natura ha risposto nel modo più 

 incontrastabile, offrendo in quattro casi meglio determinati e conosciuti altrettante 

 comete recenti e ben determinate che percorrono con quelle pioggie orbite identiche 

 nello spazio celeste. Il primo caso constatato fu la relazione trovata dallo Schiapa- 

 relli tra le Perseidi del 10 agosto e la cometa III del 1862, il secondo, notato dal 

 Peters delle Leonidi del 14- Novembre con la cometa I del 1866, il terzo notato da 

 Galle e da Weiss che accenna ad un legame tra la cometa del 1861 e la pioggia 

 meteorica del 20 aprile; il quarto notato da d'Arrest e AVeiss fin dal 1867 riguarda 

 la celebre cometa di Biela e la pioggia meteorica del 27 novembre e che fu splen- 

 didamente confermata dalla celebre pioggia del 27 novembre 1872. Adunque lo 

 Schiaparelli ha dato come cosa molto probabile che: Le correnti meteoriche sono il 

 prodotto della dissoluzione delle comete, e constano di minutissime particelle che certe 

 comete hanno abbandonato lungo la loro orbita in causa della forza disgregante mecca- 

 nica che il Sole od i pianeti esercitano sulla materia rarissima di cui sono composte. 

 In altri termini le stelle cadenti non sono altro che polvere o farina di comete. 



IL 

 Il pianeta Marte. 



Il 29 aprile 1861 Schiaparelli scoprì il pianeta Esperia, il 69° degli asteroidi. 

 Tale scoperta fu una fortuna per l'osservatorio di Brera; il Ministro della Pubblica 

 Istruzione Carlo Matteucci ed il Segretario generale Francesco Brioschi s'indussero 

 a provvedere quella specola di uno strumento più moderno ed avente un potere ottico 

 più potente di quello che aveva lo strumento con cui era stata fatta la scoperta di 

 Esperia. Nel 1862 fu decretato l'acquisto di un Refrattore equatoriale di Merz di 

 8 pollici d'apertura (218 millimetri). Esso giunse a Milano nel 1865, ma non fu 

 messo a posto che molto tempo dopo, talché le osservazioni cominciarono soltanto 

 nel febbraio del 1875 (*). 



Con tale istrumento nel 1877 furono iniziate le osservazioni sul pianeta Marte. 

 Questo pianeta percorre intorno al Sole un'orbita ellittica il cui semiasse è all'in- 

 circa una volta e mezza quello dell'orbita terrestre. Tale orbita è percorsa presso 

 a poco in 687 giorni; esso perciò può trovarsi a distanze molto differenti dalla terra. 

 Nelle grandi opposizioni cioè quando è alla minima distanza dalla terra si trova 

 distante da questa circa 55.000.000 di chilometri. 



Ai 5 di settembre del 1877 ebbe luogo una di codeste grandi opposizioni che si 

 rinnovano ogni quindici anni, e fu in tale circostanza che l'astronomo Asaph Hall 



(*) Cfr. Pubblicazione del Reale Osservatorio di Brera in Milano , N. XXXIII , Osservazioni sulle 

 stelle doppie. Milano, Ulrico Hoepli, 1888. Sulla base piramidale di tale istrumento vi è la seguente 

 iscrizione : 



FABATUM AEEE PCBLICO ANNO MDCCCLXII C. MATTEUCCI ET F. BBIOSCHI SEM LITEKABIAM GEBENTIBU8. 



