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nell'osservatorio di Washington scoprì col cannocchiale avente l'obbiettivo di m ,66 di 

 diametro i due satelliti del pianeta Marte la notte del 17 agosto. 



" Io pertanto (è lo Schiaparelli che parla) (*) feci la risoluzione di profittare 

 " della grande opposizione del 1877 per esperimentare fino a qual punto, coll'aiuto 

 " del piccolo, ma ottimo refrattore equatoriale della specola di Brera in Milano, si 

 " potesse avanzare le nostre cognizioni sul pianeta. Io desideravo pure di verificare 

 " per propria esperienza quanto nei libri di astronomia descrittiva si suole narrare 

 " della superficie di Marte, delle sue nevi, della sua atmosfera, e delle sue macchie; 

 " e qual grado di fede si meritassero alcune carte del pianeta, che oggi corrono per 

 " le mani di tutti. Io devo confessare, che i primi saggi non furono molto incorag- 

 " gianti. Trovai le carte così diverse dalla verità, che per molto tempo non riuscii 

 " ad orientarmi su di esse, e a riconoscere l'identità di alcuno dei loro tratti coi tratti 

 " corrispondenti sul pianeta. Abbandonai dunque le carte, e cominciai a paragonar le 

 " mie osservazioni con quelle, che nella ultima grande opposizione del 1862 avevano 

 " fatto i sommi astronomi Secchi, Kaiser, Lockyer, Dawes, lord Rosse, Lassel, ecc. 

 " Ritrovai infatti nei loro disegni una parte dei miei; mi convinsi della completa 

 " stabilità dei contorni e del sito delle regioni da loro e da me delineate; le diffe- 

 " renze si potevano spiegare nella somma difficoltà delle osservazioni e colle nuvole 

 " di cui or una or l'altra parte del pianeta è ingombra. 



" Uno studio più accurato mi fece tosto comprendere, che nei lavori di quegli 

 " eccellenti osservatori, sebbene in parte fatti con strumenti maggiori del mio, molto 

 " ancora si poteva aggiungere e correggere; e da quel punto risolvetti d'intrapren- 

 " dere sul pianeta il sistema più completo e più preciso d'osservazioni, che mi fosse 

 " possibile di fare col dato istrumento.... 



" Per applicare il calcolo e raggiungere la formazione di una carta veramente 

 " geometrica occorrono misure, ed io, senza negligere i disegni, mi applicai a quelle 

 " come a cosa di prima importanza „. 



Così ebbe origine il più gran lavoro che sia stato fatto sul pianeta Marte costi- 

 tuito dalle 7 memorie pubblicate nei volumi della R. Accademia dei Lincei (la prima 

 nel 1878, la seconda nel 1881, la terza nel 1886, la quarta nel 1896, la quinta 

 nel 1897, la sesta nel 1899, la settima nel 1910). 



Nella memoria prima presentata il 5 maggio 1878 trovasi il planisfero di Marte 

 costruito secondo la proiezione di Mercatore. Codesta carta, frutto di un lavoro pa- 

 ziente e di un metodo rigoroso di osservazione, ebbe un'accoglienza straordinaria 

 nel mondo intellettuale ; nessuno degli osservatori che lo precedettero aveva imma- 

 ginato la possibilità di fare una cosa simile. 



A rendere più popolare lo studio del pianeta Marte pubblicò nel fascicolo XI 

 della " Nuova Antologia „ del 1878 un sunto di quella memoria col titolo: II pia- 

 neta Marte ed i moderni telescopi, dove sono riassunte tutte le sue osservazioni fatte 

 sulla costituzione fisica di Marte, che per certi rispetti è tanto analoga e per altri 

 è tanto differente da quella della terra. 



(*) Cfr. // pianeta Marte ed i moderni telescopi C Nuova Antologia ,, fase. XI, 1S78). 





