9 GIOVANNI V. SCHIAPARELLI - - COMMEMORAZIONE 369 



sono state negate quali fenomeni reali, sicché quelli che le hanno osservate sono stati 

 anche tacciati d'illusione. 



Non è qui il caso di parlare della speranza di poter dimostrare mediante osser- 

 vazioni dirette l'esistenza della vita e dell'intelligenza sul pianeta Marte, che è il 

 solo astro che possa giustificare, fino ad un certo punto, tale aspirazione della 

 mente umana. 



Passerà ancora molto tempo, si spenderanno ancora somme favolose per costruire 

 telescopi sempre più potenti per spiare se qualche voce di simpatia e di fratellanza 

 possa venire fino a noi dalle profondità cosmiche ! Speriamo dunque e studiamo (*). 



ni. 



Le stelle doppie. 



Si dicono doppie o multiple quelle stelle che mentre ad occhio nudo sembrano 

 semplici, osservate con cannocchiali si trovano essere composte di due e talora di 

 tre e più, vicinissime tra loro, di grandezze talora eguali, talora diversissime. La 

 vicinanza di due stelle può derivare o da un semplice effetto di prospettiva, o da 

 una forza qualunque che le tenga unite ; nel primo caso si dicono doppie ottiche, nel 

 secondo doppie fisiche. Lo stabilire se vi sia un tal legame è opera di delicate osser- 

 vazioni e calcoli laboriosi. 



Fu W. Herschel che nel 1802, dopo che ebbe perfezionato i suoi strumenti in 

 modo da poter penetrare più di tutti i suoi predecessori nella profondità del cielo, 

 annunziò al mondo scientifico la grande scoperta : che realmente, alcune stelle avevano 

 dei satelliti luminosi che giravano loro attorno in tempi relativamente assai brevi. 



Assicurata l'esistenza di tali sistemi, lo studio deve rivolgersi a determinare il 

 moto relativo di una stella rispetto alla sua compagna ; e nel caso che questo moto 

 relativo sia abbastanza veloce per diventare sensibile alle osservazioni in pochi anni, 

 occorre seguirne le fasi con frequenti misure, onde poter costruire l'orbita che una 

 stella descrive intorno all'altra e determinare il tempo della rivoluzione. 



Lo Schiaparelli fu attratto allo studio delle stelle doppie specialmente in causa 

 dell'aver studiato sotto la guida di Otto Struve e dall'amicizia col barone Dem- 

 bowski (**). Per coloro che conoscono le sue abitudini di perfezione, di attività per- 

 severante e di attenzione alle più piccole particolarità non è sorprendente che tanto 

 la quantità quanto la qualità del suo lavoro in questo campo lo mettano a pari con 

 Guglielmo ed Otto Struve, con Dembowski, con Burnham come uno dei più grandi 

 osservatori di stelle doppie del secolo decimonono. Circa dodicimila osservazioni di 

 stelle doppie sono state fatte da lui in venticinque anni di lavoro con l'equatoriale 

 di Merz di 8 pollici dal febbraio del 1875 al maggio del 1886 e con l'equatoriale di 



(*) Chi voglia conoscere quanto finora è stato osservato sul pianeta Marte consulti l'opera: 

 La planète Mais di Camillo Flammabion (Paris, Gautier-Villars, 1892). Questo dotto ed immaginoso 

 scrittore si è proposto di togliere alla fantasia dei poeti il problema della pluralità dei mondi 

 abitati, circondandolo di tutto l'apparato scientifico possibile. 



(**) Vedi nota (ri) in fine. 



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