15 GIOVANNI V. SCHIAPARELLI — COMMEMORAZIONE 375 



" fisse ; poi i cinque pianeti Saturno, Giove, Marte, Venere e Mercurio ; indi il Sole 

 " e la Luna, e finalmente la Terra : da ultimo e affatto vicino al fuoco centrale, 

 " Y Antiterra. 



" L' Antiterra è, come la Terra e gli altri corpi, uno dei corpi divini; è collo- 

 " cata fra la Terra e il fuoco centrale, al quale è costantemente rivolta. Al con- 

 " trario la Terra guarda sempre verso la parte esterna, cioè verso l'Olimpo ; con 

 " questa ragione, non essendo in quel tempo ancora molto estese le cognizioni 

 " geografiche, si spiegava perchè dalla Terra non si poteva vedere l' Antiterra. Il 

 " circolo descritto dalla Terra intorno al fuoco centrale nel medesimo senso che il 

 " Sole e la Luna (quindi da Occidente verso Oriente), è obliquo rispetto ai circoli 

 " descritti da quei due astri : seguendo il primo l'equatore, gli altri lo zodiaco. Il 

 " giro della Terra intorno al fuoco centrale si fa nello spazio di un giorno : e questa 

 " stessa condizione, unita all'altra, che la faccia della Terra è sempre rivolta all'in- 

 " fuori, produce il giorno e la notte e la rivoluzione diurna di tutti gli astri, com- 

 " presi il Sole e la Luna „. 



2° Platone nel Timeo ha svolto le sue idee sulla struttura dell'Universo. 



La Terra sferica ed immobile nel centro dell'Universo è circondata dalle orbite 

 dei sette pianeti, regolati nel loro corso e nelle loro diverse velocità dai motori 

 celesti, formanti parte dell'anima del mondo. Sulla natura però dei loro movimenti, 

 e sul modo di rappresentarli geometricamente si avevano idee vaghe ed indetermi- 

 nate. Pare però che agli ultimi anni della sua vita avesse avuto cognizione delle idee 

 pitagoriche e si fosse convinto della verità del movimento della Terra. 



3° Eraclide Pontico (da Eraclea Pontica), uno dei pensatori più profondi e 

 più indipendenti del suo tempo, aveva adottato l'ipotesi della rotazione diurna della 

 Terra : supponeva grandi le distanze degli astri, ed infinita addirittura l'estensione 

 del mondo. Egli sapeva ancora, che in questa ipotesi la durata della rotazione ter- 

 restre, per soddisfare ai fenomeni, non deve essere di un giorno solare esattamente, 

 ma alquanto più breve. 



Mentre i filosofi che lo precedettero si erano industriati di dare una spiega- 

 zione approssimata dei movimenti celesti con rivoluzioni circolari e concentriche 

 intorno al centro del mondo, Eraclide Pontico fu il primo a riconoscere che per i 

 due pianeti inferiori, Mercurio e Venere, il migliore e più semplice modo di rappre- 

 sentare le fasi osservate era quello di farli circolare intorno al Sole come centro, 

 con periodo uguale a quello della rivoluzione sinodica e nel senso diretto, cioè secondo 

 l'ordine dei segni. Così fu introdotto per la prima volta il concetto di far circolare 

 un corpo celeste intorno ad un altro corpo celeste, girante esso medesimo intorno al 

 centro dell'Universo. 



Analoghe indagini furono originate per spiegare le grandi variazioni dello splen- 

 dore del pianeta Marte, le quali erano indizio sicuro di corrispondenti variazioni nella 

 distanza del pianeta dalla Terra ; si pervenne così ad estendere il sistema di 

 Eraclide Pontico a Marte e quindi agli altri pianeti superiori Giove e Saturno. 



Tutti i pianeti diventarono satelliti del Sole, descrivendo intorno ad esso le loro 

 orbite secondarie, nel periodo delle rispettive rivoluzioni sinodiche ; il Sole, centro 

 comune a tutti, portava in giro intorno alla Terra se medesimo e quelle orbite, con 

 periodo di un anno. La Luna conservava la sua orbita geocentrica indipendentemente 



