19 GIOVANNI V. SCHIAPARELLI COMMEMORAZIONE 379 



di periodi, pure non si considerava come impossibile che arrestassero il loro corso 

 od anche tornassero indietro al comando di Giosuè e di altri uomini prediletti 

 da Dio. 



Al di sopra del Sole e della Luna si estendeva il cielo delle stelle il quale era 

 considerato come qualche cosa di sottile e di flessibile. Il potere di conoscere tutte 

 le stelle, di numerarle e di distinguerle col loro nome era riservato a Dio solo. Le 

 cognizioni astronomiche relative a qualche pianeta ed alle costellazioni principali 

 furono importate probabilmente dai Babilonesi insieme al culto degli astri e ad altre 

 superstizioni; però è merito del popolo Ebreo di aver saputo vedere l'inanità dell'Astro- 

 logia e di tutte le altre specie di divinazione. 



Presso gli Ebrei il mese incominciava dall'istante in cui la falce luminosa della 

 Luna incominciava a rendersi visibile. Di conseguenza ne derivò che il giorno inco- 

 minciasse colla sera mezz'ora circa dopo il tramonto del Sole. 



Il principio dell'anno fu primieramente collocato in autunno dopo finite le rac- 

 colte; fu poi trasportato in primavera all'epoca di Salomone. 



I mesi anticamente avevano nomi speciali e poi tali nomi furono surrogati dai 

 numeri naturali dall'uno al dodici. 



In epoca posteriore furono adottati i nomi dei mesi adoperati dai Babilonesi. 



L'istituzione della settimana è stata senza dubbio fatta dagli antichi Ebrei : 

 1 II suo uso si può rintracciare fino a quasi 3000 anni addietro e tutto fa credere 



■ che durerà nei secoli avvenire, resistendo alla smania di novità inutili, ed agli 

 " assalti degl'iconoclasti presenti e futuri. 



" Gli Ebrei non davano nomi speciali ai giorni della settimana, fuori che al Sab- 



■ bato, il quale era considerato come l'ultimo dei sette, come ben si conviene al 

 " riposo, che deve succedere al lavoro „. 



Nel 1908 pubblicò due memorie aventi per titolo : I primordi dell'Astronomia 

 presso i Babilonesi (*) ed I progressi dell' Astronomia presso i Babilonesi (**). 



" Dell'aver scoperto e additato alla pubblica attenzione i documenti di ciò che 



■ veramente può chiamarsi Astronomia babilonese il merito è dovuto principalmente 

 " al celebre assiriologo Padre Strassmaier della Compagnia di Gesù. Questi, esplo- 

 8 rando le copiose collezioni di tavolette raccolte nel Museo Britannico, ne scoprì 

 " parecchie riempite quasi esclusivamente di numeri, disposti in molte colonne. Non 



* tardò a riconoscere in quelle i lungamente desiderati saggi delle osservazioni e 



■ delle tavole astronomiche, per cui tanto alta si era levata la fama dei Caldei nel 



* mondo Greco-Romano. e che invano si era sperato di trovare a Ninive 



" Strassmaier si associò per la parte astronomica il suo compagno P. Epping, e 



■ dal loro comune lavoro uscì nel 1889 il primo saggio delle loro interpretazioni, 



* sotto il titolo Astronomisches aus Bdbylon, e fu per gli storici e per gli astronomi 

 " una vera rivelazione „. 



Dopo la morte di Epping fu dato dai Superiori dell'Ordine l'incarico di prose- 

 guire le ricerche al P. Kttgler che seppe rendersi capace di trattare tutta questa 

 spinosa materia come astronomo e come assiriologo. Egli ha già pubblicato due lavori 



(*) Cfr. ' Rivista di Scienza, Scientia „, voi. Ili, anno E (1908), pag. 213. 

 (**) Id., voi. IV, anno H (1908), pag. 24. 



