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uno nel 1S99 sui principali sistemi di calcolo lunare usati dai Babilonesi, l'altro nel 

 1907 relativo allo studio delle tavole planetarie. 



" Qui tutto è nuovo ; oro appena cavato dalla miniera , e già perfettamente 

 " lavorato e lucente. Il P. Kugler è ora occupato ad esplorare altre parti del nostro 

 " argomento: l'astrologia, il calendario, le relazioni intime dell'astronomia e dell'astro- 

 " logia colla religione e colla mitologia ; e colle parti già stampate avrà cosi com- 

 " piuto un'opera monumentale , (*). 



Lo Schiaparelli espone quanto di più interessante è stato pubblicato dai suddetti 

 esponendo le varie fasi delle ricerche astronomiche presso i Babilonesi, che si possono 

 ridurre a due periodi separati dalla catastrofe di Mnive (607 a. C). Nel primo 

 periodo le cognizioni erano poche ; si riducevano ad una conoscenza approssimata 

 della via del Sole cioè della linea percorsa dal Sole tra le stelle in un anno, ad 

 osservazioni di alcuni pianeti e specialmente di Venere. Era però conosciuto con 

 notevole grado di precisione il moto medio della Luna e gli osservatori erano giunti 

 a trovare qualche espediente per arrivare, con qualche buon successo, alla previsione 

 di eclissi lunari. 



In quel paese aveva preso uno sviluppo enorme ogni specie di superstizione 

 divinatoria. L'Astrologia (e quindi l'Astronomia) non fu che un ramo particolare di 

 scienza divinatoria. Ai fenomeni celesti fu data speciale attenzione appunto perchè 

 erano osservabili sopra un gran tratto di paese e ciò dava occasione di trarre pro- 

 nostici di effetto più generale. 



Nel secondo periodo, che si è svolto non indipendentemente dalla influenza elle- 

 nica, gli Astrologi Babilonesi hanno proseguito le osservazioni sul Sole, sulla Luna 

 e sui maggiori pianeti ed hanno calcolato empiricamente i loro movimenti, sicché 

 non era difficile predire le eclissi di Luna ed i luoghi di alcuni pianeti. Le loro 

 cognizioni geometriche erano però molto limitate e non si elevavano all'altezza di 

 quelle dei Greci. Dopo le conquiste di Alessandro il Grande, si misero a contatto i 

 vecchi ed indefessi calcolatori ed osservatori Babilonesi col genio filosofico dei Greci; 

 e * dall'unione dei tre elementi : osservazione, teoria speculativa, calcolo, nacque 

 " nella scuola di Alessandria l'edifizio dell'Astronomia geocentrica, che dominò in 

 " Oriente ed in Occidente tutte le scuole fino ai tempi di Copernico. 



" Sommando in breve ogni cosa, diremo che il vero merito dei Babilonesi fu di 

 " avere, coll'osservazione assidua e coll'arte di calcolo, stabilito sotto forma empi- 

 " rica le prime basi di un'Astronomia scientifica. Partendo da questa, i Greci crea- 

 " rono l'Astronomia geometrica, cioè la descrizione dell'ordine e delle forme dei 

 " movimenti celesti. Questa ebbe il suo culmine e la sua perfezione in Copernico ed 

 " in Keplero ; dopo del quale, Newton, partendo dai principii meccanici di Galileo, 

 " insegnò a derivare tutte le leggi di tali movimenti da una causa fisica, la gra- 

 " vitazione. 



" Quest'Astronomia meccanica sembra ora giunta al suo compimento, quanto ai 

 " principii ; ma nell'applicazione rimane lunga via a percorrei'e, perchè si tratta non 

 " più del solo sistema planetario solare, ma di tutto il sistema stellato. Problema 



(*) Cfr. F. X. Kugler, Sternkunde und Stemdienst in Babel. Munster, Aschendortf, 1907 e segg. 



