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dalle formazioni vegetali contemporanee, noi possiamo considerare i periodi di mag- 

 giore espansione dei ghiacciai alpini come quelli in cui, nel clima, s'è più accentuata 

 l'evoluzione verso un tipo oceanico freddo ed umido per sensibile diminuzione della 

 temperatura media estiva e notevole aumento nelle precipitazioni atmosferiche. Alle 

 contrazioni delle aree glaciate, proprie delle fasi interglaciali, corrisponderebbe una 

 variazione del clima in senso inverso, cioè verso un tipo continentale, per eleva- 

 zione della temperatura estiva media e forte diminuzione delle precipitazioni atmosfe- 

 riche. Cosi, senza grande divario nella media temperatura annuale, senza, d'accordo 

 col Penk. ammettere per le fasi interglaciali un clima propriamente caldo, potreb- 

 bero essere spiegati i fenomeni distributivi della vegetazione, che si possono dedurre 

 dai residui vegetali scoperti sinora in terreni quaternari. 



Il Penck stesso ha recentemente proposto una classificazione geofisica dei 

 climi (1) che, come si adatta alle condizioni attuali delle varie zone terrestri, può 

 essere utilmente applicata alle variazioni che i climi hanno subite nel tempo. Egli 

 osserva che i ghiacciai, originatisi nella regione a clima nivale, si spingono neces- 

 sariamente fuori di essa, nella regione subnivale, ove essi cominciano a sciogliersi. 

 I caratteri di una origine glaciale del suolo compaiono quindi anche lungi dalla 

 regione a clima nivale ed i confini di una precedente glaciazione non coincidono ne- 

 cessariamente colla estensione corrispondente del clima nivale. Questo fatto, formulato 

 precisamente in una classificazione generale e prettamente geofisica dei climi, trova 

 la sua giustificazione nella osservazione già antica della discesa del fronte di ghiacciai 

 in regioni a clima tutt' altro che nivale e la sua spiegazione nelle condizioni speciali 

 in cui si stabilisce il rapporto rilevato dal De Marchi (2) fra le precipitazioni atmo- 

 sferiche che riforniscono i ghiacciai nella loro parte superiore e l'ablazione che li 

 spoverisce dal basso. Quand'esso venga tenuto presente si comprende come, nello 

 stesso modo che l'indice principale del clima nivale, il ghiacciaio, può nelle regioni 

 di limite, spingersi anche laddove sono venute a cessare le condizioni climatiche 

 che ne hanno permesso e ne mantengono la costituzione nella zona superiore da cui 

 discende, cosi, a più forte ragione, il rivestimento vegetale, che sta in rapporto con 

 un numero ben più grande di fattori ecologici (l'azione dei quali, considerati su 

 di uno spazio ristretto, può anche sostituirsi e compensarsi in modo da fornire in 

 modo assai diverso alla vita vegetale la quantità necessaria e sufficiente di luce, 

 di umidità, di calore, di nutrimento), può variare grandemente, anche su di uno spazio 

 molto ristretto, anche sotto condizioni generali di clima relativamente contrarie; e 

 come il concetto di periodi glaciale, xerotermico, silvatico, debba essere inteso con 

 molta discrezione, considerando ciascuno di essi come un periodo in cui. pur essendo 

 probabilmente presenti nella regione tutti gli elementi floristici, tutte le formazioni 

 vegetali che vi si riscontrano attualmente, è variata rispettivamente l'estensione degli 



(1) Pesce A., Versiteli einer Klimahlassifìcation auf physiogeographischer Grundlage, ' Sitzber. d. 

 kón. Preuss. Ak. der "Wiss. Phys.-Math. Classe ,, 1910, XII. 



(2) De Mabchi L., Xuore teorie sulle cause dell'Epoca glaciale (con riferimento ai lavori precedenti 

 dell'A. sullo stesso argomento), " Atti della Soc. Italiana pel progresso delle Scienze ,, IT Riunione, 

 Napoli, Dicembre 1910, pag. 217 e seg. 



