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che ora Roma e il mondo sono in balia dei Vandali insidiosi (1). Si aggiunge un'altra 

 causa particolare del momentaneo risorgere delle lettere in Africa nel fatto che gli 

 ultimi re vandali, da Unerico in poi, furono personalmente d'animo molto mite, e 

 compresero che non potevano fare astrazione dall'elemento romano, pure tenendolo 

 in uno stato di inferiorità rispetto ai sudditi vandali : qualcuno fra essi anzi si pic- 

 cava di proteggere i letterati, e ne accoglieva e ne sollecitava le lodi. Così fu di 

 Trasamondo, levato alle stelle in una poesia di un tal Florentinus a noi pervenuta 

 in quell'antologia latina del codice Salmasiano, che è il documento più importante 

 della rinascita letteraria in Africa (2). Scorrendo le pagine di questa antologia, si 

 vede come fosse in generale una rinascita molto effimera: sono versi sopra futilis- 

 simi argomenti, epigrammi sboccati e mordaci, centoni virgiliani, panegirici dei prin- 

 cipi vandali, e sopratutto poesie di argomento assai libero, talora oscenissime. Una 

 ultima causa infatti di quel persistere di certe forme della letteratura antica si può 

 scorgere nell'indole sensuale di quelle popolazioni, nell'immoralità veramente spa- 

 ventosa, la quale risulta non solo da questi documenti diretti, ma anche dagli scritti 

 di Agostino (specialmente le Co?ifessione$ e il Sermo de tempore barbarico) . di Salviano 

 {De gubernatione Dei), di Vittore di Vita, i quali attribuirono tutti l'invasione vandala 

 ad una punizione di Dio per i cattivi costumi degli Africani. Ed in sostanza l'inva- 

 sione vandala non mancò di portare per questo rispetto dei buoni frutti. Genserico 

 represse energicamente i costumi disciplinando persino i pubblici giuochi, che per 

 colpa delle fazioni dei Verdi e degli Azzurri (3) erano continuamente causa di disor- 

 dini. Ma ben presto il clima insidioso di quelle regioni, il contatto con una civiltà 

 raffinata trascinò pure i Vandali nella stessa corruzione. Procopio stesso ci dice che 

 fra tutti i popoli dei quali egli ha udito parlare nessuno è più sensuale dei Van- 

 dali (4). Non sono certo i costumi immorali quelli che possano alimentare una let- 

 teratura grande e forte; ma di essi si alimenta la letteratura decadente; e la deca- 

 denza delle lettere e quella del costume vanno molto spesso unite. Quando poi 

 l'espressione di tendenze volgari e di istinti non buoni andò congiunta in tutto il 

 corso di una letteratura a certe forme tradizionali, è naturale che presso una società 

 corrotta queste forme sopravvivano anche quando quella letteratura è morta ; o 

 potremmo anche dire che sopravviva la letteratura per il sopravvivere di quelle 

 forme. Così avvenne, nel campo delle usanze popolari, dei giuochi del circo, i quali 

 durarono a lungo, perchè durarono a lungo nel cuore del popolo le passioni più 

 volgari e più feroci. Nella letteratura la forma tradizionale era l'epigramma, o la 

 breve elegia : e nel codice Salmasiano epigrammi ed elegie prevalgono assoluta- 

 mente sopra qualsiasi altra forma poetica : così l'immoralità del costume serviva in 

 certo modo a mantenere il culto della civiltà antica, ma questo culto della gran- 



(1) Carm., VII, 441 segg. 



(2) V. Baeheens, P. L. M., IV, 530: in questa poesia è anche lodata esplicitamente Cartagine 

 (vv. 28-36), il che è una riprova del grande amore di quegli Africani per la loro terra. Cfr. la Vita 

 S. Fulgentii, cap. 21-23 (Migne, P. L.. LXV, col. 117 segg.). 



(3) A proposito dei Verdi e degli Azzurri V. Anthol. Lat. (Riese), 293, 306, 324, 327, 328, 336. 



(4) De bello Vandalico, I, 5, 16; De Aedificiis, VI, 6; Cfr. Sidok. Apoix., Paneg. Maioriani, IV, 

 327 segg. 



