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dezza letteraria passata compiva il triste ufficio di coprire la bassezza e la corru- 

 zione presente. Draconzio. il quale si eleva molto al di sopra di questa letteratura 

 frivola e scioperata, senza contenuto e senza elevatezza di forma, si tiene sempre 

 molto lontano dall'oscenità, pur avendo anch'egli vivissimo, come vedremo, il senso 

 e il sentimento. 



Insieme con tutte queste cause particolari della rinascita letteraria in Africa, 

 se ne potrebbero addurre più altre comuni a tutto il mondo romano ; ma di esse 

 sono pieni i libri che presero a studiarne lo sfacelo, e noi le accenneremo soltanto 

 in quanto ci condurranno a fare qualche rilievo particolare concernente il nostro 

 territorio. La cittadella della cultura romana rimaneva, come lo era stata per tanti 

 secoli, la scuola, con i pochi pregi e i molti difetti : essa personificava il culto cieco 

 del passato, e mentre conservava la memoria dei grandi, inaridiva le fonti di qual- 

 siasi produzione nuova, fresca ed originale. Frutto della scuola era la conoscenza 

 vasta, ma frammentaria e caotica della letteratura passata, e non sempre della 

 migliore ; insegnamento supremo l'imitazione e con l'imitazione la retorica. La scuola, 

 la retorica, la grammatica avevano in Africa una tradizione gloriosa: Frontone di 

 Cirta, Apollinare di Cartagine, Aulo Gellio (probabilmente), Numeriano, Terenziano 

 Mauro, Nonio Marcello, Vittorino, Carisio, Aurelio Vittore, Marziano Capella costi- 

 tuiscono una bella lista di nomi, la quale ci testifica quanto fosse in onore presso 

 gli africani lo studio della grammatica e dell'eloquenza, studio che aveva la scuola 

 come punto di partenza e come punto d'arrivo, da allievo a maestro. Poche e mi- 

 serabili invece erano state durante tutto il periodo pagano, e anche in principio di 

 quello cristiano, le manifestazioni poetiche degli africani (1); onde appare tanto più 

 strano che la poesia abbia avuto un certo sviluppo sotto il dominio dei Vandali. 

 Altra eausa generale della sopravvivenza della civiltà romana fu il grande attacca- 

 mento dell'aristocrazia alle tradizioni di cultura del passato. Credo- opportuno citare 

 a questo proposito le belle parole del Dill (2): " Si può ammettere, egli dice, che 

 lo studio della cultura nel quinto secolo non è affascinante. L'idolatria della pura 

 forma letteraria congiunta con la povertà delle idee, il culto entusiastico dei grandi 

 modelli, senza un soffio dello spirito che diede loro una durevole attrattiva, l'im- 

 mensa ambizione letteraria senza il potere di creare una singola opera di reale ec- 

 cellenza artistica, non è un soggetto che prometta molto interesse... [Ma gli epigoni 

 della letteratura antica] possono richiamare una certa attenzione appunto per questo 

 loro amore. La storia offre pochi esempi di un'aristocrazia più devota alle lettere 

 che alla guerra, o allo sport, o alla politica. E con tutta la loro vanità e la loro 

 affettazione letteraria, i grandi nobili del quinto secolo conservano una certa distin- 

 zione nella loro fedeltà alle cose dello spirito „. Bella e verissima quest'ultima os- 

 servazione del Dill, alla quale si può aggiungere, come causa del fenomeno che egli 

 nota, che mai quest'aristocrazia conservò sotto i barbari gli antichi privilegi. Presso 

 i Vandali i Romani furono posti al disotto del diritto comune e considerati come 

 soggetti : la nobiltà ne fu sopratutto colpita, sia per la differenza di nazionalità, sia 



(1) Il solo degno di nota è Nemesiano di Cartagine. 



(2) Op. cit., p. 390. 

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