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nità primitiva contro i persecutori. E il Gamber lo risolve osservando che questi 

 ultimi erano fatti troppo grandiosi per le limitate facoltà poetiche di quei tardi 

 poeti, ed anche troppo vicini ad essi per poter essere veduti nelle linee più generali 

 della loro epica grandezza (p. 52). Sono cose molto ovvie quelle che il Gamber os- 

 serva, ma assumono nel nostro caso un valore speciale, tanto più che questa deter- 

 minata scelta del materiale poetico si ricollega col fatto più generale del tardo ap- 

 parire della poesia nella letteratura cristiana, mentre essa avrebbe dovuto sorgere 

 molto spontaneamente tra un popolo agitato da tanti sentimenti nuovi, nel quale 

 una profonda trasformazione spirituale si andava compiendo (1). Io non credo affatto 

 che la causa si debba ricercare, come vuole il Gamber, nel fatto che nel momento 

 della lotta non v'era tempo a pensare all'espressione poetica, che il bisogno pratico 

 distruggeva il lavoro della fantasia, l'azione uccideva la parola. Il Gamber dice che 

 vi sono dei momenti nei quali lo spettacolo stesso delle lotte è troppo vicino, nei 

 quali la verità è troppo forte per fare dei poeti, essa non può fare che dei martiri. 

 E cita le parole di un critico di autorità molto discussa, Saint-Marc Girardin (2) : 

 " Elle se refuse à la poesie, comme à une sorte de frivolité et de faiblesse: elle 

 l'anéantit parce qu'elle la surpasse „. 



Per me questo è un argomento che ha valore molto relativo : esso vale sol- 

 tanto nel senso che in quei dati periodi di tempo è impossibile un lungo lavoro 

 riflesso, e le manifestazioni poetiche sono necessariamente più frammentarie, più 

 brevi, meno elaborate. Ma è assurdo, mi pare, il supporre che in quei periodi tem- 

 pestosi taccia ogni espressione dei sentimenti che agitano gli animi; se esiste il 

 sentimento, esiste la sua espressione: sarà espressione più o meno perfetta, più o 

 meno adeguata (e ciò può dipendere da innumerevoli altre cause), ma una qualche 

 espressione non potrà mancare mai. Peggio poi è il supporre che in determinate 

 condizioni tutti siano martiri, o apologisti, o polemisti. È impossibile che nella mol- 

 titudine dei cristiani mancassero affatto le nature poetiche, contemplative, ricche di 

 fantasia e di sentimento, ribelli per natura all'azione, alla lotta, alla polemica. Io 

 sono perciò convinto che il ritardo della poesia non sia dovuto che in minima parte 

 a tutti questi motivi e che la vera cagione vada ricercata soltanto nella tradizione 

 classica che signoreggiava tutte le forme letterarie. Nella letteratura latina la poesia 

 e il culto degli dèi e l'imitazione pedestre dei grandi modelli dell'età d'oro e d'ar- 

 gento s'erano talmente andati identificando, che per lungo tempo non si potè nem- 

 meno concepire poesia (quella almeno che avesse forma letteraria) all'infuori di 

 quell'orbita: e quindi la poesia di forma classica era necessariamente qualche cosa 

 di inconciliabile per i cristiani colle loro idee e i loro sentimenti. Soltanto nel se- 

 colo quarto, quando incomincia la conciliazione del mondo pagano col mondo cri- 

 stiano, incomincia la poesia cristiana di forma e carattere classicheggiante, e nel 

 secolo seguente giunge al suo massimo fiore. Ma il fatto più importante che spiega 

 il fenomeno, ed al quale accenna appena il Gamber, mentre opportunamente vi in- 



(1) V. a proposito di questo problema le prime pagine del II" volume del Boissiek, La fin du 

 Paganisme. 



(2) Revue des Deux Mondes, III, 1849, p. 624. 



