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sorellastra della basilissa, Agnese di Antiochia, — nata a Costanza dal principe 

 Rinaldo di Chatillon, e venuta con il fratello Baldovino a Bisanzio qualche anno 

 prima, — facendogli giurare eterna amicizia, alleanza e fedeltà (1). 



Per la figlia Maria, il basileus pensò ora a nozze di maggiore importanza per 

 la sua politica europea. Trattò dapprima con Federico Barbarossa per il principe 

 Enrico e con Enrico II d'Inghilterra per il figlio minore, Giovanni, detto poi Senza 

 Terra, poi nuovamente con Guglielmo II di Sicilia: questi accettò, e già tutto era sta- 

 bilito ; ma Manuele, all'ultimo momento, venne meno — e fu grave errore ! — agli 

 accordi. Guglielmo II invano aspettò a Taranto la nave che doveva portargli la sposa. 

 Così la povera principessa vedeva trascorrere tristemente la sua giovinezza nel gineceo 

 imperiale, dove dominava, superba della sua maternità, Maria d'Antiochia (2). 



Altri malumori aveva la nascita del porfirogenito Alessio suscitati a Corte ; più 

 d'uno dei molti cugini e nipoti di Manuele doveva aver accarezzato nel più profondo 

 dell'animo, forse senza osare confessarlo neppure a se stesso, una più o meno vaga 

 aspirazione all'impero. Rancori sordi vi erano; ma se alcuno doveva poi dare tristi 

 frutti, per ora nulla appariva, e Manuele poteva sperare in una retta esecuzione 

 della sua volontà. 



Alla vigilia della sua morte, però, le condizioni generali dell'Impero eransi ag- 

 gravate, e l'avvenire appariva fosco. Il basileus durante tutto il suo regno aveva 

 atteso insistentemente a quella politica grandiosa di guerre e di conquiste, già ini- 

 ziata dal padre suo Giovanni II. Egli aveva educato nel suo animo i ricordi di Roma 

 antica, e con la mente offuscata dai sogni dei diritti imprescrittibili dei basileis di 

 Costantinopoli al dominio del mondo, come eredi di Augusto, di Costantino e di 

 Giustiniano, si era illuso di poter fare della sua capitale il centro, il fulcro di tutta 

 la politica europea. Non si era però chiesto se l'Impero fosse capace degli sforzi a 

 ciò necessari, e la complessità delle sue aspirazioni ebbe per unico risultato un im- 

 menso e spossante dispendio di energie umane e finanziarie, mentre un profondo 

 malcontento sorgeva da tutte le classi della popolazione e serpeggiava attorno allo 

 stesso trono imperiale (3). 



A Manuele, più che per ogni altra cosa, si muoveva dai sudditi rimprovero per 

 le sue relazioni con le potenze occidentali, per la protezione assidua e zelante che 

 ai latini accordava nell'impero, accogliendoli perfino nelle dignità di Corte, a detri- 

 mento degli indigeni. Il grande basileus era stato indotto a tale condotta da motivi 

 di politica estera ed interna ad un tempo. Egli non intendeva solo allargare i con- 

 fini dello Stato, ma anche infondervi nuova vita ; a questo risultato doveva condurre 

 la cooperazione concorde dell'elemento indigeno e dell'elemento latino, cooperazione 

 cui avrebbe favorito la riunione delle due Chiese. 



(1) C, 287. 2. Cfr. pure Chalandon, Jean II Comnène etc, pag. 491. Nella Sinodo del 1170 non 

 figura più Bela, vedi Petit, Documents inr'dits sur le concile de 1166... (Viz. Vr., XI, 490 e aegg.). 



(2) N. 221. 17. Cfr. Giesebrecht, tìeschichte der deutschen Kaiserzeit,Y , 674; Chalandon, Hist.de 

 la doni., II, 371, e dello stesso, Jean li Comnène etc, 571 e 596; Chronicon anonymi canonici Lau- 

 dunensis, MG., SS., XXVI, 447; e vedi Habdegen, lmperial-Politik Konig Heinrichs II voti Engìand, 

 Heidelberg, 1905, 20 e segg. 



(3) Vedi il giudizio che dà lo Chalandon della politica di Manuele, nella sua recente opera, 

 Jt-an II Comnène etc, pag. 555 e segg. 



