5 PARTITI POLITICI E LOTTE DINASTICHE IN BISANZIO, ECC. 217 



Mentre l'opinione publica in Bisanzio, quale, ad esempio, è rispecchiata da Niceta 

 Acominato, il quale scriveva — è giusto notarlo — quando la politica di Manuele 

 aveva raggiunto le estreme sue conseguenze, era avversa ai Latini, Manuele I della 

 civiltà occidentale aveva massima stima, anzi, ammirazione; opinava che la capacità 

 intellettuale dei latini fosse superiore a quella dei suoi sudditi, come superiore era 

 la loro potenza militare. E come coll'adottare le costumanze militari occidentali, cogli 

 arruolamenti numerosi di avventurieri, fossero latini od anglosassoni, egli sperava di 

 poter accrescere la forza dell'impero, per potere competere con gli eserciti occiden- 

 tali, bellicosi, bene armati, avidi di ricchezze e di conquiste, acerrimi nemici della 

 Romania, così credeva di poter far fronte alla decadenza economica di Bisanzio, atti- 

 rando nei porti e città principali commercianti latini, favorendo i loro commerci di 

 importazione ed esportazione, per essi abbandonando, più che non avessero fatto i 

 suoi predecessori, quella politica di rigoroso protezionismo eh' era stata una tra- 

 dizione secolare dell' Impero d'Oriente. Mercè la protezione della Corte, la popola- 

 zione latina dell'impero andò sotto il regno di Manuele sempre più aumentando: 

 alla morte del basileus, nella sola capitale vi sarebbero stati, secondo Eustazio di 

 Tessalonica, ben sessantamila latini. Per le necessità dei loro commerci, se una parte 

 dei latini prendeva dimora in terra d'Impero solo temporaneamente, un'altra parte vi 

 aveva fissato residenza stabile ; ai rapporti d' interesse e di amicizia fra latini ed 

 indigeni avevano seguito assai spesso rapporti di parentela. Ma nonostante questo 

 inizio di affratellamento fra i due popoli, nonostante che a molti commercianti ita- 

 liani il basileus avesse concesso e concedesse il diritto di borghesia, assoggettandoli 

 alle leggi ed ai tributi dello Stato, il tentativo di fondere le colonie occidentali con 

 la classe commerciante indigena era fallito completamente. Le divergenze di civiltà, 

 costumi, lingua, religione e tradizioni erano troppo gravi. Manuele, però, nonostante 

 le oscillazioni della sua politica estera, era stato sempre fedele alle sue simpatie 

 per i latini e per gli occidentali in genere, sì che di essi si serviva in guerra ed 

 in pace, riempiendo di funzionari latini la Corte e le Cancellerie imperiali, con grave 

 onta e danno dei greci : questi, trattati con una certa diffidenza dal basileus, con 

 disprezzo dai latini, che riputavano la loro raffinatezza prova non dubbia di effemi- 

 natezza, e li dicevano infingardi, doppi e smascolinati, nutrivano vivo risentimento 

 verso Manuele ed odio terribile contro l'invisa razza latina. Tale corrente senofoba 

 aveva seguaci in tutte le classi della popolazione, ma specialmente fra i borghesi ed 

 i commercianti, gravemente danneggiati dai mercanti occidentali e desiderosi di 

 liberarsi di questi terribili concorrenti (1). 



Per ora l'eminente figura di Manuele teneva tutti in soggezione, ma si affila- 

 vano le spade per la lotta che s' intuiva non lontana. 



Con la scelta fatta della sposa per il Porfirogenito, e dello sposo per la figlia 

 Maria, Manuele dimostrò, ancora poco prima di morire, di volere rimanere sempre 



(1) N., 266. 20; per i rapporti di Manuele con l'Occidente, e la sua politica verso i latini, oltre alle 

 note opere del Giesebrecht, dello Heyd, dello Schaube, del Chalandon, vedi sopratutto H. v. Kap-Hebe, 

 op. cit., e Nokden, Papsttum und Byzanz, Berlin, 1903; il lavoro del Gbuhn, Die byzantinische Politile 

 zur Zeit der Ereuzzuge, Berlin, 1904, non reca nulla di nuovo. 



Seeie II. Tom. LXII. 28 



