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non v'era mezzo di trovar per esse un degno consorte. Nel 1180, alla morte di 

 Manuele, la basilissa Maria non aveva, certo, più di trentasette anni e doveva avere 

 conservato più che il solo ricordo della sua bellezza giovanile (1). 



Certo, mentre Berta di Sulzbach era troppo fredda e troppo grave per un prin- 

 cipe di venticinque anni, ardente di voluttà, Maria d'Antiochia, bel fiore cresciuto 

 sotto l'ardente sole di Siria, si era presto adattata all'ambiente bizantino, ed aveva 

 senza dubbio secondato lo sposo desideroso di fare della Corte sua il centro di ogni 

 splendore ed eleganza. Principi e cavalieri latini di Siria e d'Europa vi passavano, 

 ed il loro soggiorno favoriva l'incremento e la maggior voga delle costumanze occi- 

 dentali, così care al basileus. Ma aveva Manuele trovato in lei quel decoro, quella 

 dignità che gli aveva resa, se non amata, rispettata e venerata la sua prima con- 

 sorte? L'atto del 1171 suscita i più gravi dubbi. Se era tradizione delle imperatrici 

 bizantine il consacrarsi a vita religiosa dopo la morte del consorte, perchè farne 

 una condizione della capacità di Maria alla reggenza? Si direbbe dunque che Ma- 

 nuele diffidasse della consorte, più giovane di lui di vent'anni, e temesse che alla 

 sua morte, essendo ancora fanciullo il figlio Alessio, l'imperatrice non imitasse Eudocia 

 Macrembolissa ed adducesse al talamo ed al trono imperiale, qualche suo favorito. 



Manuele Comneno, nel settembre del 1180, sentendo davvero l'approssimarsi 

 dell'ora solenne, scacciò dal suo letto i fedeli astrologhi ed indovini che si affanna- 

 vano a predirgli lunghi anni di vita, gioconde avventure d'amore e molte gloriose 

 imprese, e, ripudiata alla presenza del Patriarca ogni sua teoria astrologica e teo- 

 logica non consona con i dogmi della Chiesa, desiderò, secondo l'uso di Corte, essere 

 vestito dell'abito monastico che doveva avvolgerlo nel suo eterno riposo nella Chiesa 

 del Pantocratore. Il basileus si chiamò ora il monaco Matteo. Fin d'ora e, crediamo, 

 solo per volere di Manuele, l'imperatrice vestì anch'essa l'abito monastico e divenne, 

 di imperatrice, la monaca Xene (2). 



Deposti i suoi imperiali abbigliamenti, sacrificate le sue chiome, non pare ab- 

 bandonasse la basilissa il Palazzo per ritirarsi come era abitudine in un monastero, 

 allorché Manuele morì, benché in ricordo del defunto fondasse il monastero detto 

 di Ioannitza (3). Conservò però a Palazzo l'abito impostole dai voti; Eustazio di Tes- 

 salonica, recitando non molto dopo alla presenza della Corte l'elogio funebre di 



(1) C, 210. 8 ; N., 151. 19 ; WT., XVIII, xxrv, 876 ; la lettera di Rainaud de Chatillon è in Bouquet, 

 Eecueil, XVI, 14, ri. 67. Vedi una miniatura del cod. greco vaticano 1176, rappresentante Manuele 

 e Maria d'Antiochia, in Mai, Veter. scriptorum Nova Collectio, IT, ed ora in Chalandon, Jean II 

 Comnìne eie, pag. 212. 



(2) N., 286-287 ; Millek, op. cit., pag. 201 ; WT., XXII, iv, 1067 ; Bae-Hebeaei, Chronicon, ed. cit., 389. 

 Credo opportuno ricordare come per la lunga permanenza di Guglielmo di Tiro alla Corte bizantina, 

 ed il viaggio successivo di Baldovino di Ramla e Joscellin de Courtenay, le notizie dateci da Gu- 

 glielmo si debbono ritenere come di grande importanza. La basilissa e detta Xene in N., 331. 10. 16; 

 432. 22; 548. 11; E., 394. 16. Il Miller (HC, Eist. grecs, II, 347) opina che la basilissa fosse 

 detta dal popolo Xene (= la straniera) per disprezzo. Ma è senza dubbio invece il nome assunto 

 come monaca ; così eransi chiamate : la madre di Alessio I (Miklosich et Mììlleb, Ada et diplomata 

 graeca, V, 327) ; la vedova di Giovanni II (Delehate, Le Synaxaire de l'Église de Constantinople, Bru- 

 xelles, 1902, pag. 888); Irene d'Alania, cognata di Alessio I (Gelzeb, Das Patriarchat Acridas, in 

 " Abhandlungen d. hist. Kl. d. Kgl. sachs. Gesell. d. Wissens. „, 1902, XX, 280). Vedi del resto il 

 parere esplicito di Codino (op. cit., 160. 5). 



(3) N., 548. 11. 



