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Manuele, diceva della basilissa, che essa era apparsa dall'Oriente qual fulgido sole, 

 benché ora una nube la velasse, se pur nube si poteva dire quel nero abito mona- 

 stico nel quale più splendido appariva il divin sole della virtù. Ma di frasi non diverse 

 doveva servirsi alcuni anni dopo per insultarla, dicendo che alla morte del consorte. 

 la basilissa era in età propizia agli amori che cercava di nascondere, ricoprendo il 

 sole della sua bellezza con la rozza tonaca religiosa (1). 



Alessio II non aveva più di dodici anni, quando saliva al trono imperiale, e per 

 quattro anni quasi il governo doveva essere affidato alla Reggenza. Pur prescin- 

 dendo dal grande movimento antilatino, vi era certo in Bisanzio più d'uno malcon- 

 tento di dovere obbedire ad una donna, neppure capace, pare, di educare seriamente 

 il figlio. Eustazio stesso, nel suo magnificente Elogio Funebre di Manuele, diceva, non 

 so se soltanto per adulazione, che certamente la basilissa, dopo avere condiviso, per 

 tanti anni, con Manuele la vita e l' impero, doveva ora conoscere assai bene tutte 

 le arti della politica, necessarie per reggere lo Stato, seguendo l'esempio del defunto, 

 traducendo in atti i suoi ammaestramenti, sì che ora utilmente avrebbe assistito il 

 giovane basileus Alessio: ma aggiungeva però che essi — i Bizantini — piangevano 

 la mancanza di una mente imperiale, e desideravano un principe forte come Manuele, 

 per difenderli contro i nemici. L'essere stato però Alessio incoronato fin dalla sua 

 prima infanzia, doveva essere un importante elemento della stabilità della dinastia. 

 Alessio LT avrebbe accresciuto la potenza e la gloria dell'impero, compiendo l'opera 

 alla quale il padre aveva gettato basi solidissime (2). 



La pace che Eustazio augurava non durò a lungo, morto Manuele. Lo Stato 

 parve ben presto c una nave trasportata fatalmente da terribile tempesta e dalle 

 onde impetuose . : il pericolo sorse quasi ad un tempo internamente ed esterna- 

 mente (3). Maria d'Antiochia, approfittando della debolezza dei suoi consiglieri, si 

 appoggiò, nel governare, al protovestiario Alessio Comneno che divenne l'interprete, 

 l'esecutore dei suoi voleri, mentre tutti gli altri si trovarono esclusi da ogni parte- 

 cipazione al governo (4). 



Alessio Comneno, detto comunemente, dalla sua dignità, il Protovestiario, non aveva 

 avuto finora, a differenza del fratello maggiore Giovanni, ora defunto, una notevole im- 

 portanza nella Corte di Manuele. Erano essi figli del fratello maggiore del basileus, il 

 sebastocratore Andronico, il quale, morto il porfirogenito Alessio, primogenito di Gio- 

 vanni II, nel 1142, lasciando una sola figlia, era stato, per pochi mesi, l'erede pre- 

 suntivo della corona (5). Alle cure della vedova Irene, dotta protettrice di poeti e 

 letterati, lasciò Andronico, morendo, cinque figli: due maschi. Giovanni ed Alessio, e tre 

 femmine; di queste, la maggiore, Maria, fidanzata a Teodoro Dasiota, sposò poi il valo- 

 roso Giovanni Cantacuzeno : Teodora, consorte, forse, prima di un Chaluph. sposò verso 

 il 1143 l'arciduca d'Austria, Enrico: Eudossia. vedova una prima volta, consolata 



(1 Wi&nt, PG.. CSXXV. 381, n. 16: E., 380. 19. 

 (2) Migse, PG.. CXXXV. 1025. 1023. 1013. 



S Xiceta Acomisato, 9r t oavQÒ: x^g ÒQ^oòo^ias, frammenti editi da Uspenskij. pag. 316. 

 [4 N.. 232; E., 381. 3. 

 (5 Vedi Chalaxdos. Jean U Cornitene etc, pag. 213 e segg. 



