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nella sua vedovanza dal cugino Andronico, divenne poi la consorte del generale 

 Michele Gabra (1). 



Ai due nipoti, Giovanni ed Alessio, accordò Manuele tutto il suo amore, la sua 

 protezione; egli era diventato come il loro secondo padre, esecutore premuroso delle 

 ultime volontà del fratello (2). Poco cordiali, anzi aspri addirittura, furono invece 

 i rapporti fra Manuele e la cognata Irene. Fin dal 1143 era scoppiato il dissidio. 

 L' infelice principessa , su accuse che un suo fedele difensore , Teodoro Prodromo 

 l'autore delle numerose poesie che ci illuminano in parte su questi fatti, protesta essere 

 mere calunnie, venne incarcerata a due riprese. Soffrì privazioni ed umiliazioni terribili, 

 forse persino la tortura (3). Quali i motivi? Aveva essa cospirato contro Manuele? 

 Forse parteggiato per l'altro cognato, il sebastocratore Isacco? Erano, infatti, quelli gli 

 anni in cui dopo l'apparente conciliazione con il fratello più abile e più fortunato, 

 Isacco si agitava per i suoi piani segreti, benché il basileus avesse cercato di ammansarlo, 

 conferendogli la dignità di Megaduca (4). Solo più tardi, dopo quel famoso diverbio fra 

 i membri della famiglia imperiale, avvenuto in un banchetto, dove lo stesso Manuele 

 rimase ferito, Isacco dovette abbandonare per qualche tempo la Corte (5). 



D'altra parte, si desidererebbe pure conoscere quali legami poterono passare fra 

 la persecuzione contro la sebastocratorissa Irene ed un altro episodio della vita pri- 

 vata di Manuele. È noto come la Corte bizantina avesse smesso sotto il governo di 

 questo principe quegli abiti di vita così severi e rigidi che l'avevano caratterizzata 

 ai tempi di Giovanni II. Il giovane Manuele, alle cure della politica e delle guerre 

 si compiaceva alternare i sollazzi cavallereschi e le più gioconde avventure. Fra i molti 

 amorazzi che lo occuparono, è notevole la veemente passione dei primi anni del suo 

 regno per la nipote Teodora, la figlia appunto del fratello Andronico, e sposa — come 

 dicemmo — forse di un Caluph. Essa, senza ipocrisie e senza veli, visse per qualche tempo 

 a Corte, considerata come la favorita ufficiale, pretendendo persino alla scorta dei 

 Varangi, orgogliosa e superba. Certo, questa tresca dovette precedere il matrimonio 

 di Manuele con Berta di Sulzbach, poiché soltanto in quegli anni, la bella Teodora, 

 fatta audace dalla nascita di un figlio, potè comportarsi come imperatrice, sperando 

 forse di riuscire a far consacrare la sua unione con lo zio ; inutilmente però, che 

 nel 1146, quella contessina tedesca che da più di un lustro era stata inviata dal- 

 l'imperatore Corrado a Giovanni II perchè fosse sposa del sebastocratore Manuele, 

 diventava per necessità di politica estera la basilissa. Teodora sposò poi l'arciduca 

 d'Austria. Quale contegno aveva tenuto Irene di fronte alla tresca fra la figlia ed il 

 cognato? È certo assai difficile che quella donna saggia dimostrasse l'indulgenza del 

 figlio Giovanni e del genero Cantacuzeno, che secondavano le passioni di Manuele 

 per ritrarne favori e si sdegnavano contro chi — come il cugino Andronico — 



(1) N., 135-136. Sulla famiglia imperiale, vedi ora Chalandon, Jean II Comnène etc, pag. 212 e segg. 



(2) Cfr. la poesia di Teodoro Prodromo in HG., Hi&t. grecs, II, 288. 



(3) Per le lotte fra Manuele e la cognata, cfr. Papadimitkiou, Il " Prodromo „ del Marciano etc, 

 in Viz. Vr., X, 102 e segg.; e dello stesso, Teodoro Prodromo, Odessa, 1905, pag. 383 e segg. 



(4) Isacco è detto Megaduca in un sigillo della figlia Teodora (cfr. Schlumbergeb, op. cit., pag. 645); 

 Cinnamo (127. 16) lo dice invece Megastratarehe. 



(5) C. 127 e segg.; vedi Chalandon, op. cit., pag. 215. 



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