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Qual tempra d'uomo fosse il protosebasto Alessio, non sappiamo bene. Niceta 

 Acominato e Guglielmo di Tiro lo dicono uomo effeminato, che dedicava al sonno ed 

 all'ozio gran parte del giorno, ma non gli negano una certa abilità, e certo è note- 

 vole il modo con il quale riuscì senza violenze ad impadronirsi delle redini del 

 governo. Donazioni di denaro, concessioni di onori erano certo stati i mezzi per 

 procurarsi l'appoggio di molti funzionari e cortigiani; ma Alessio non avrebbe dovuto 

 dimenticare come fosse, questa, gente vile, di dubbia fede, pronta a seguire chi pro- 

 mettesse loro maggiori favori. 



Gli avversari del governo trovavano, nelle tristi condizioni economiche della 

 popolazione, acconcio argomento per eccitare gli animi. In quali proporzioni la con- 

 correnza dei latini avesse danneggiato gì' interessi dei commercianti indigeni, noi 

 non sappiamo. Certo però era scomparsa l'agiatezza dei tempi in cui i bizantini erano 

 od i soli od i principalissimi intermediari del commercio fra l'Oriente e l'Occidente, 

 e di questo naturalmente ogni responsabilità era addossata ai latini, per quanto in 

 realtà le vicende del commercio bizantino fossero sopratutto dipendenti dalle stesse 

 basi giuridiche ed economiche della società greco-romana (1). 



Dal giorno in cui Alessio I salì al trono, non consta che in Bisanzio sia avve- 

 nuta alcuna ribellione della popolazione, alcun tumulto, quali troviamo così sovente 

 nell'età precedenti, ad esempio, nei secoli X e XI. Eppure le discordie nella famiglia 

 imperiale, quelle di Giovanni II con la sorella Anna ed il fratello Isacco, di Manuele 

 con lo zio, il fratello, il cugino Andronico, il tentativo del Cesare Roggero nel 1143, 

 avrebbero potuto servire come eccellenti pretesti a rivolte. Il popolo non vi aveva 

 preso parte alcuna, ed era stato invece indifferente e tranquillo, quasi che quelle lotte 

 dinastiche, quei contrasti non di idee, ma di persone, non lo riguardassero punto ; 

 ora però non poteva rimanere calmo dinanzi a fatti che profondamente lo colpivano. 

 Niceta invece credeva che, se, maggiormente che non in altra città, la plebe della 

 capitale si dimostrò poi amante del chiasso, dei tumulti, questo dipendesse, unica- 

 mente, sia dal mescolarsi di genti delle più diverse razze -e nazioni, sia dal grande 

 numero degli operai (2). 



L'anima popolare, ora, era profondamente colpita ed occorreva soltanto che al 

 popolo venisse chi agitasse la bandiera della libertà, chi interpretasse i suoi pensieri 

 e sentimenti: se questo fosse avvenuto, a tanto uomo allora la popolazione tutta si 

 sarebbe rivolta, in lui riponendo ogni speranza. 



In verità, sarebbe stata necessaria una vera rigenerazione di quella società, una 

 ricostituzione ex novo dell'organizzazione dello Stato, liberandola dai tronchi secchi 

 di quella morta burocrazia, drizzando alla pura linfa vitale canali e vie facili ed 

 agili. Se questo fosse allora possibile a compiersi, è problema degno di molte rifles- 

 sioni ed esitanze per parte del critico moderno, ma era impresa che assunta da 

 persona di grande energia ed intelletto non avrebbe potuto non dare qualche risul- 

 tato vantaggioso. Ma come poteva sorgere un rigeneratore dell' impero da quella 



(1) Vedi Zachariae von Lingenthal, Geschickte des ostròmiscken Reckts, pag. 300; cfr, alcuni Poemes 

 vulgaires de Théodore Prodrome, ed. Miller, in " Revue Archéologique ,. 1874, XXVIII, 368, 374. 



(2) N., 304. 4. 



