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Quando un mattino annunziato ad Alessio Comneno ed a Maria d'An- 



tiochia che nella notte i Cesari avevano abbandonato il Palazzo imperiale, traspor- 

 tandosi con i loro fedeli al Patriarcheion, essi furono spaventati da questo atto che 



pitava le cose più che essi non avessero voluto. Ad impedire che le cose si 

 _ _ ..vassero a loro svanraggio. conveniva cercare di ricondurre in qualche modo la 

 pace e calmare la furibonda principessa. Xon sappiamo se subito dopo la fuga o se 

 solo dopo qualche tempo, ambasciatori si recarono presso i Cesari recando loro a 

 nome del basileus Alessio e della imperatrice una parola di pace, l'assicurazione 

 del loro amore, la promessa di dimenticare tutte le discordie passate. Ma era troppo 

 tardi : essi non potevano rientrare, ora che avevano spezzato il giogo, per risottomet- 

 tersi a quelle condizioni umilianti che avevano fuggito : forse quella mitezza nascon- 

 deva qualche tranello, e l'ambasciata produsse un effetto contrario al desiderato. 

 Maria Comnena rispose sdegnosamente che pace non poteva essere se non a questi 

 patti : amnistia ai congiurati incarcerati, rinnovamento del processo per lesa maestà, 

 espulsione da Palazzo di Alessio Comneno. la cui presenza, secondo essa diceva, era 

 un continuo pericolo per il giovane basileus (1). 



A nulla giovando gli inviti pacifici, si ricorse alle minacele, e poiché il patriarca 

 si rifiutò di cacciare i Cesari, si inviò loro da Palazzo un decreto firmato da Alessio II, 

 che ingiungeva di ritornare al Palazzo imperiale al più presto, minacciandoli, qualora 

 persistessero nella ribellione, di costringerli ad uscire da Santa Sofia a mano armata. 

 Così in vane trattative ed in minacele trascorse il marzo e l'aprile. Alle minaccie 

 del Reggente, irritato in modo speciale per l'espulsione dal Palazzo, chiesta dalia 

 Principessa, egli che non poteva star lontano dalle stanze di Maria d'Antiochia, 

 " come il polipo dalla roccia .. i Cesari risposero mettendosi sulle difese: furono 

 raccolti i servi, i partigiani, e forniti di armi furono messi a custodire le entrate 

 del Tempio e del Patriarcheion. benché Teodosio vedesse assai di malavoglia e . - 

 preparativi bellici nella casa di Dio, e di sovente inquietandosi con i snoi princi- 

 peschi ospiti, esortasse la Porfirogenita a badar bene a quanto stava per fare (2). 

 Intanto agenti di fiducia di Maria Comnena andavano per i vari quartieri della città, 

 assoldando avventurieri e mercanti, non solo indigeni, ma anche Latini e Georgiani 

 che erano in Bisanzio numerosissimi, dediti anch'essi ai commerci. 



Costantinopoli continuava ad essere alla fine del secolo XII il punto centrale, 

 dove affluivano da ogni parte pellegrini e guerrieri, commercianti ed avventurieri, 

 d'ogni razza e nazione. Slavi e Turchi, Comani ed Arabi. Latini ed Anglosassoni, for- 

 mavano una non trascurabile parte della popolazione immensa della capitale : perfino 

 i musulmani erano così numerosi da avere moschee e professare liberamente il loro 

 culto (3). 



Splendida era la città vista dal mare : ma ad eccezione della Mese, la grande 

 via. che partendo dail' Augusteon, attraverso ai Fori di Costantino, di Teodosio. d'Ar- 

 cadio. conduceva alla Porta Aurea, e di poche altre vie che da questa grande arteria 



(1) N., 302. 16: E.. 3S4. 23. 



(2) N., 303. 8 : E.. 385. 10. 



M., 303. 17 : Besiaxihi TVdelessis. Itinerarium, ed. Ad'.er. 13 e s?;- 



