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dovette tardare ancora qualche giorno per radunare un corpo di soldati fatti venire 

 dai presidi d'Asia. Intanto gli avversari provvedevano alla loro difesa. 



Lungo il lato meridionale di Santa Sofia si apriva l'amplissimo Foro dell'Au- 

 gusteon, ancora oggi esistente, sebbene non più come allora lastricato di marmi e 

 non più ornato da portici, da statue e da monumenti. Xon lungi dal punto dove 

 sboccava nel Foro la Mese, sorgeva famoso il Milliario, donde si calcolavano le 

 distanze su le grandi strade dell'impero; per quanto anche colà sorgessero in lunga 

 fila dalla porta di Calce al Milton i banchi dei venditori di unguenti e di profumi, 

 era l'Augusteon la piazza imperiale per eccellenza, il vero ombelico della città (1). 



Su questa piazza stava ora per decidersi il conflitto fra le due fazioni. Mentre 

 le milizie imperiali si ordinavano nell'interno del Palazzo, di fronte, i Cesariani, ulti- 

 mati i loro preparativi, raccolte provviste di armi e di vettovaglie, occupavano il 

 Milliario, che dominava l'imboccatura della Mese, e la piccola chiesetta di Sant'Alessio 

 nell'angolo X-O. della piazza; sull'alto degli edifici radunavano freccie e pietre da 

 getto. Per facilitare la difesa furono persino abbattuti vari edifici attigui a Santa Sofia. 



Il 2 maggio — era un sabato — per tempissimo, gli imperiali uscirono dal 

 Palazzo sotto il comando dell' armeno Sabbazio e mossero all' attacco, occupando 

 subito qualche posizione avanzata, come il Tempietto di San Giovanni il Teologo, 

 detto " ai due cavalli . (Diippeion) dal gruppo dei due cavalli di bronzo che ivi presso 

 aveva collocato l'imperatore Foca. Frattanto dall'alto dei vari edifici, specialmente 

 dal Tomaite e dalle gallerie superiori del Tempio i Cesariani incominciarono a far 

 piovere sugli avversari dardi e pietre in quantità (2). 



Ma il comandante degli imperiali rispose subito con un'azione energica e pronta : 

 poiché il popolo che per più giorni aveva tumultuato, poteva molestare il Palazzo 

 imperiale dalle altre parti, fu occupato dagli imperiali tutto il quartiere circostante 

 a Santa Sofia, chiudendo l'accesso dalla Mese e da ogni altra via. in modo da impe- 

 dire ogni relazione fra i ribelli della chiesa ed il popolo. La lotta ingaggiata nell'Au- 

 gustoon durò vivissima e sanguinosa per tutta la giornata; molti caddero dei Cesariani. 

 moltissimi degli assalitori che marciavano allo scoperto. Terso sera gli imperiali. 

 più numerosi e rinforzati forse da altre schiere, riuscirono a ricacciare i Cesariani 

 dal Foro in Santa Sofia ; dopo avere inalberato lo stendardo imperiale sull'alto del 

 Milliario. li sloggiarono dai porticati, e con le scuri impugnate, spezzate le porte 

 del tempio, giunsero fin nel pronao, dove si ergeva la famosa statua di S. Michele 

 trionfante; ma essendo l'ora tarda, non osarono avanzarsi nel Tempio (3). 



Quella sola giornata vide così rovinare tutti i sogni di Maria Comnena, ogni spe- 

 ranza di impadronirsi dell'impero in poche ore si dileguò. Ansiosa dalle finestre del 

 palazzo, dove il patriarca trepidava e pregava, essa aveva seguito le diverse fasi 

 della battaglia, aveva osservato atterrita il ripiegarsi ed il cedere dei suoi difensori. 



(1 Sulla posizione del Milliario, efr. Ebeksoli, op. cit., pag. 3 : per i mercanti di profumi, vedi 

 Nicole, Le livre du Préfet, Genève, 1893, pag. 41. 22. 



(2) Riguardo a 8. Giovanni il Teologo, vedi G. Laskts. Zamietki pò drérnostiam Konstantinopolia, 

 in Viz. Vr., VI, pag. 137 e segg. e Rebeb, Ber Karolingische Palastbau. in ' Abhandl. d. Bayer. Ak. 

 d. Wiss., „ Hist. Clas., XIX, 757. 



(3) N.. 307-309. Sul tempio di Santa Sofia, vedi Ebebsolt, Sainte Sophie de Constantinople, 

 Paris, 1910. 



