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forza. Chiunque avesse in lei riposto una qualche speranza per risollevare lo Stato, 

 doveva ora volgere altrove il suo sguardo. 



Il protosebasto Alessio aveva dunque acconsentito alla Porfirogenita di rientrare 

 a Palazzo con la stessa dignità di prima. Fu forse questa debolezza provocata dal 

 sentimento di parentela: forse furono le esortazioni di Andronico Contostefano. di Gio- 

 vanni Duca, fu forse anche prudenza. Egli non volle stravincere. TTna troppo grande 

 vittoria forse gli avrebbe tolto il favore di molti dei cortigiani e dei parenti che 

 ora l'avevano secondato. Ma se la constatazione della propria debolezza avrebbe 

 dovuto trattenere Maria Comnena da ogni pensiero di rivincita, quella stéssa gene- 

 rosità del Reggente e della matrigna doveva profondamente umiliarla ; ne essa era 

 donna da perdonare tale affronto. 



Compreso che riprendere la lotta con le sole sue forze era vana speranza, su- 

 scitò contro il governo un terribile nemico, Andronico Comneno. 



Questi, da quando se ne era partito per recarsi al suo governo nel Ponto, più 

 non era ritornato a Bisanzio alla Corte, forse neppure per la morte di Manuele, benché 

 sapesse di essere uno dei tutori e reggenti per Alessio II. Ma d'allora, egli che 

 aveva lasciato alla capitale la famiglia, seguiva di su le informazioni che dai figli 

 riceveva, con grande attenzione, lo svolgersi della vita politica in Costantinopoli. 

 Scopertasi la congiura contro il Reggente, erano stati arrestati e incarcerati i due 

 figli di Andronico. Manuele e Giovanili, ma la sorella loro, l'ardita Maria, che an- 

 ch'essa aveva partecipato al movimento, temendo di venire a sua volta arrestata, 

 riusci a fuggire da Costantinopoli e si recò, nonostante la lunghezza ed i pericoli del 

 viaggio, a Sinope, presso il padre, per indurlo ad intervenire nelle lotte della capitale. 

 senza però che la impressione profonda prodotta su di lui da questi avvenimenti 

 decidesse Andronico ad uscire dal suo riserbo (1). 



La sconfitta di Maria Comnena, mise in tutta evidenza quel discendente di 

 Alessio I. come l'unico uomo che fosse capace di governare, nelle presenti condizioni, 

 l'impero. 



Le dissolutezze della sua vita giovanile erano oramai state dimenticate; nel 

 silenzio in cui pareva assorto, nei suoi lunghi viaggi, Andronico Comneno s'era quasi 

 rifatta una verginità politica : la riconciliazione solenne con Manuele aveva se- 

 polto definitivamente le sue antiche cupidigie e trame . e se alcuno ancora ricor- 

 dava le sue avventure attraverso a mezzo mondo, era solo per conchiedere che 

 avendo visti tanti paesi, conosciuti tanti uomini, di civiltà, costumi, religione, di- 

 versissimi fra di loro, Andronico doveva avere acquistato una grande perizia nelle 

 cose di governo (2). 



Egli non era più lo zerbinotto, attillato e galante, seduttore di donne, di tren- 

 t'anni prima, ma sessantenne, con la folta barba bianca, figura austera che conser- 

 vava negli occhi e nelle movenze la sua vivacità giovanile, poteva sembrare a nu- 

 merosi cittadini l'ideale del governante. L'essere l'imperatore un fanciullo, faceva più 



1 :• . 237. 3; E., 390. 8. 



2 Vedi Michele Acomxsato, op. cit.. ed. Lambros, L pag. 166. a. 23. 



