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Ed al campo di Peucia incominciarono ad arrivare gli amici dalla Capitale, 

 seguendo l'esempio di Andronico Angelo; a ragione, quando questi era giunto al 

 suo campo, l'arguto Andronico Comneno, traendo dal cognome del fuggiasco buon 

 auspicio per l'esito della sua impresa, aveva ricordato sorridendo il biblico: " Ecco, 

 io invierò un Angelo dinanzi a te, che ti prepari la via „. 



Non sappiamo quale fosse l'impressione provata da Alessio Comneno e da Maria 

 di Antiochia, quando un mattino dalle gallerie del Grande Palazzo videro sulle alture 

 della opposta riva d'Asia le tende di Andronico. Forse il protovestiario Alessio do- 

 vette ricordarsi dell'episodio di tanti anni prima, quando, a Pelagonia, avendo Ma- 

 nuele chiesto al cugino Andronico a che mai dovesse servire un cavallo ch'ei teneva 

 lì pronto, quegli rispose essere quel cavallo destinato ad agevolargli la fuga, uccisi 

 ch'ei avesse i suoi nemici, i due figli del sebastocratore Andronico (1). 



Non era più questo, oramai, il momento di sconfessare il proprio operato e 

 sottomettersi alla opinione popolare. Quello che al Reggente sarebbe stato possibile 

 un anno prima, anche solo pochi mesi avanti, ora con il nemico minaccioso di fronte, 

 sarebbe stata una viltà mostruosa. Ma in Costantinopoli non v'erano forze sufficienti 

 per respingere Andronico ; il fare nuove leve, troppo tempo avrebbe chiesto, mentre 

 le provincie più vicine erano od occupate dal nemico., o dominate da governatori i 

 quali preferivano rimanersene spettatori della lotta, per aderire poi al vincitore. La 

 Guardia Imperiale dei Varangi a pena poteva bastare a proteggere la famiglia 

 imperiale contro gli umori della popolazione. Al Protosebasto rimaneva l'unica spe- 

 ranza di riuscire a proibire con la flotta il passaggio del Bosforo ad Andronico, il 

 quale, per verità, si sarebbe trovato imbarazzato a passare sulla riva europea con 

 le poche e deboli navi ch'egli aveva a sua disposizione. Ed in tutta fretta erasi 

 lavorato a riattare le navi della flotta, dalla morte di Manuele trascurata assai, e 

 nell'urgenza del bisogno si dovette, per completare gli equipaggi, ricorrere all'aiuto 

 dei latini, ed assoldarne un certo numero, dando loro stipendi altissimi. Anzi, poiché 

 tutti l'abbandonavano, o che passassero, apertamente, ora, al campo nemico, o che 

 si tenessero in riserbo, in neutralità, giudicando che questo fosse già ima prova grande 

 della loro devozione, il non prendere apertamente le armi contro di lui, Alessio 

 Comneno trattò perchè tutti gli occidentali prendessero le armi in difesa della ca- 

 pitale, ed i latini certo non avrebbero esitato ad intervenire poiché la causa del- 

 l'attuale governo era la loro propria. La popolazione, apprendendo queste trattative, 

 vieppiù si inviperì; del resto, a nulla questi accordi servirono, poiché gli eventi pre- 

 cipitarono prima che essi avessero effetto (2). 



Il protosebasto Alessio avrebbe voluto affidare il comando della flotta a qualche 

 suo parente od amico fidato, ma il cugino Andronico Contostefano, che aveva da 

 molti anni l'ufficio di megaduca, essendo successo in tale officio al padre Stefano, 

 protestò vivamente, dicendo che a lui solo doveva toccare quell'incarico. 



Alessio Comneno, temendo di essere abbandonato se rifiutava, dovette accon- 

 sentire ; egli sperava — ed aveva messo a bordo, vicino al capitano, qualche suo 



(1) C, 130. 14. 



(2; N., 321. 10: E., 394. 19. 



