41 PARTITI POLITICI E LOTTE DINASTICHE IN BISANZIO, ECC. 253 



i esistenza, che tutti i più validi non avevano aspettato l'assalto ritenuto da qualche 

 giorno come inevitabile. 



Per più giorni durarono i saccheggi, le uccisioni, gli incendi, e nella caccia al 

 latino mostrò la plebe quegli stessi istinti feroci apparsi già secoli innanzi nella sol- 

 levazione della Nike. Fu strage senza pietà, senza quartiere; di qualunque età, sesso, 

 classe, uomini e donne, vecchi e lattanti, sani ed ammalati, quanti non avevano 

 potuto o voluto fuggire, tutti soggiacquero o sotto i colpi degli inferociti popolani, 

 o sotto le macerie delle case rovinanti fra gli incendi. 



E non solo i laici soggiacquero, ma anche, e più ancora, i preti ed i monaci 

 latini. 



E chiese e monasteri ed ospedali latini furono anch'essi assaliti, devastati, 

 distrutti: il famoso senodochio di San Giovanni fu rovinato, i ricoverati uccisi; 

 preti e monaci perirono fra crudeli torture, vittime dell'odio dei loro confratelli or- 

 todossi, i quali, anziché predicare parole di pace, senza ritegno alcuno, guidarono la 

 folla all'assalto, instigandola alle stragi. 



Vittima illustre di queste giornate dell'aprile 1182 fu un ambasciatore ponti- 

 ficio, il cardinale suddiacono Giovanni, venuto poco prima a Bisanzio ; arrestato nella 

 sua abitazione, donde non aveva voluto, sebbene sollecitato, fuggire, fu tra i vituperi 

 decollato ; la testa dell'infelice, legata per ludibrio alla coda di un cane, fu trascinata 

 nel fango per le vie della città. 



Questo cardinale era stato inviato da Alessandro III per un nuovo tentativo di 

 unificare le due Chiese, aderendo all'invito fatto nel marzo del 1180 da Manuele; e 

 forse queste trattative avevano in qualche misura influito per affrettare lo scoppio 

 di quegli odi che troppo lungo tempo avevano taciuto. Dopo nemmeno due anni dalla 

 morte di Manuele, tutta la sua opera per la riconciliazione delle due chiese e delle 

 due nazionalità (1) si mostrò vana. 



L'odio ortodosso non rispettò i portati nel seno materno, non rispettò le tombe 

 latine ; scoperti i sepolcri, estratti i cadaveri e vilipesi, trascinati per le vie e le piazze 

 quasi illatas sentirent iniurias. 



Immensa fu la strage: e numerosissimi latini, più di quattromila, risparmiati, 

 vennero, carichi di catene, tradotti in Asia ed ivi venduti ai mercanti turchi di 

 schiavi. 



Per quanto la folla avesse trovato appoggio nelle milizie di Andronico, benché 

 da diversi giorni già si parlasse fra i latini di un movimento organizzato contro di 

 loro, non si può però credere che la strage corrispondesse ad un disegno premedi- 

 tato da Andronico, e che essa rientrasse nel suo piano d'azione. La strage fu la ven- 

 detta del popolo per anni ed anni di vergognose umiliazioni mal celate, ed Andro- 

 nico appunto per non compromettersi si astenne dall'entrare in città, pur vedendo 

 con favore questa insurrezione del popolo contro l'elemento occidentale (2). 



(1) Per il cardinale Giovanni, cfr. WT., XXII, xn, 1084, Kobebti de Monte, Chronicon, ed. cit., 

 pag. 527 ; Eustazio (396. 4 e segg.) dice di ignorare se questo latino fosse stato mandato da Roma o 

 dalla corte di Palermo : ignorava quindi anche le trattative di Manuele con il Pontefice. Vedi sopra, 

 pag. 246. 



(2) Per le stragi vedi N., 326-327; E., 394-395; WT., XXII, xn, 1082 e segg.; la data, aprile, è in WT. 



