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del suo ingegno e del suo volere, una nuova vita parve ravvivare l'organismo dello 

 Stato. 



Sventuratamente, in Andronico due uomini si combattevano e si contrastavano il 

 primato: l'uomo politico, amante della patria, desideroso di farla forte, di liberarla 

 dai vampiri che ne succhiavano il sangue, e l'uomo di parte, erede di una tradizione 

 famigliare di lotte e turbolento egli stesso. In quell'anima ai più intensi amori si 

 associavano gli odi più feroci; e se questi non riuscirono a soffocare del tutto la 

 benefica attività politica e sociale di Andronico, poterono però colorirla in tal modo 

 che i suoi propositi furono attuati con. maniere violente assai spesso, feroci e san- 

 guinose non di rado. 



L'aristocrazia che sotto la protezione dei Cemneni si era venuta rinforzando, 

 ed aveva rialzato il capo sì da considerarsi come la vera padrona dello Stato, doveva 

 cercare — era logico — di opporsi alle misure riordinatrici e severe del nuovo go- 

 verno. Quando le opposizioni furono lievi, Andronico non le curò ; quando divennero 

 veri ostacoli, egli, senza scrupoli, ricorse al carnefice. Arte di governo e morale pri- 

 vata per lui erano cose assolutamente distinte. 



Per occupare il potere egli s'era giovato dell'appoggio di vari membri della 

 famiglia imperiale, del clero, di parte della stessa aristocrazia. Tutti volevano ab- 

 battere il protovestiario Alessio perchè erano invidiosi della sua autorità e perchè 

 troppo pochi vantaggi dava loro ; anziché ad una purificazione del governo, mi- 

 ravano a mettere a capo dell'Impero una persona ad essi devota, e che permettesse 

 loro di sfruttare liberamente lo Stato. Ma Andronico non era uomo da abbandonare 

 vilmente alla loro cupidigia insoddisfatta, alla loro libidine di guadagno, l'Impero ; 

 e trovando in lui resistenza, essi dovevano presto riprendere a combatterlo, pronti, 

 dopo che l'avessero rovesciato, a formare un altro governo, per combattere anche 

 questo se ancora una volta la loro avidità avesse trovato opposizione. 



La cesarissa Maria, determinando per la sua irrequietezza e la sua ambizione 

 i tumulti del 1181, era stata la prima causa della venuta di Andronico, da lei desi- 

 derato ed invocato. Quale contegno abbia tenuto essa ed il marchese Raineri, dopo 

 l'arrivo del cugino, noi non sappiamo. 



Certo però, se essa credeva di potersi appoggiare ad Andronico per i suoi di- 

 segni, si dovette ben presto accorgere del grave errore commesso, che Andronico non 

 aveva inteso e non intendeva certo adoprarsi in favore della cugina, e fra i due 

 doveva quindi, a non lungo andare, manifestarsi il più vivo antagonismo. Andronico, 

 quando aveva intrapreso la spedizione contro Costantinopoli, aveva cercato l'aiuto 

 e l'alleanza di Giovanni Angelo Duca e di Giovanni Vatatze, personaggi di grande 

 autorità e potenza che non gli avrebbero certo permesso di operare contro il basileus. 



È quindi difficile che egli già fin d'allora mirasse a sostituirsi sul trono ad 

 Alessio, con un prestabilito piano d'azione. I pensieri ambiziosi egli dovette più pro- 

 babilmente sviluppare ed educare dentro di se durante la lotta ch'ei venne soste- 

 nendo contro l'aristocrazia bizantina, osservandone l'ignavia e la incapacità. 



Se egli non avesse incontrato tanti ostacoli e tante battaglie, forse egli sarebbe 



stato contento della posizione già conquistata. Ma nella dura lotta sostenuta, il timore 



che il giovane basileus potesse diventare per alcuno un'arma ed una bandiera contro 



di lui, come già lo era stato contro il protovestiario Alessio per lui stesso, dovette 



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