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con le armi, ed essi dovettero imbarcarsi per la Sicilia, senza giungervi, che, spinti 

 da una tempesta sulle coste di Creta, e riconosciuti, per quanto il governatore dell'isola 

 desiderasse salvarli, vennero poco dopo, per ordine di Andronico, accecati (1). 



La cerimonia della Pentecoste in Santa Sofia, non valse a conciliare ad An- 

 dronico gli animi di molti malevoli. Le potenti famiglie degli Angelo, e dei Conto- 

 stefano erano, pare, il principale suo incubo. Andronico Contostefano, il megaduca, 

 era troppo gran personaggio, per non sentirsi, almeno in parte, adombrato dalla nuova 

 grandezza del cugino; aveva tradito una volta, una seconda volta poteva tradire (2). 



Andronico Comneno, che tanti anni era stato lontano dalla capitale, apparteneva 

 ancora, per formazione intellettuale, ad un'età precedente, e poca simpatia, a parte 

 anche ogni antagonismo politico, aveva per questa effeminata aristocrazia che con- 

 fondeva mollezze orientali ed occidentali, incapace di ubbidire e di comandare. Nei 

 funzionari che ebbe al suo servizio, trovò poca volontà di operare, e si comprende 

 che Andronico si sentisse qualche volta sfiduciato, e minacciasse di volere abban- 

 donare il governo, per ritirarsi nuovamente nella sua remota provincia. È vero che 

 Eustazio di Tessalonica lo accusa di aver ciò detto, e non ima volta sola, affinchè 

 il popolo lo invitasse a restare e gli confermasse i) suo appoggio, ma questo fatto 

 mostra appunto come Andronico combattendo l'aristocrazia intendesse interpretare i 

 desideri del popolo, e volesse assicurarsene la fiducia, prima di impegnarsi in una 

 lotta violenta. L'aristocrazia insofferente di imposizioni, solo tollerava Andronico in 

 quanto aveva timore del popolo, ed i suoi desideri — e la sua ignavia — inter- 

 pretava certo quel patrizio che venuto a contesa con Andronico, alle costui minaccie 

 di ritornarsene in Pafìagonia, rispose aspramente, lo facesse pure, senza preoccuparsi 

 dell'impero, la Odegitria sarebbe stata sufficiente a difenderlo (3). 



Andronico per rimediare a questo stato di cose, licenziati quanti seguivano opi- 

 nioni a lui avverse, volle circondarsi di amici fidati, collocò nelle dignità di corte, 

 nelle cancellerie imperiali, gente nuova, molti venuti con lui dalle provincie d'Asia, 

 che, se ai bizantini parevano barbari, erano a lui devoti; il basileus e l'imperatrice 

 madre furon circondati da una fitta rete di sorveglianti e di spie che controllassero 

 ogni loro atto, ostacolando le relazioni degli estranei, dei suoi avversari in ispecie, 

 con l'imperatrice (4). 



Dati i motivi per i quali Andronico era salito al potere, era a temere che alcuno, 

 che molti, anzi, per suo mezzo, sotto specie di punire malversazioni e malversatori, 

 cercassero vendetta contro privati nemici. Ma benché attorno a lui si agitasse un 

 nugolo di adulatori e delatori, desiderosi di mettersi in evidenza, Andronico proce- 

 dette con abilità ed oculatezza. Più di una volta colpì con destituzioni, trasferimenti, 

 o pene più gravi, invece che gli accusati, gli accusatori ; non solo condannava seguaci 

 del governo precedente, ma quei malversatori del pubblico erario che speravano di 

 poter gettare un pio velo sulle loro colpe, sbracciandosi nel sostenere e magnificare 

 il nuovo governo. Così Giovanni Cantacuzeno che si affannava ad accusare un tal 



(1) N., 341-342; cfr. inoltre la Vita di Giovanni Vatatze, ed. cit., in BZ, XIV, pag. 163 e segg. 



(2) E., 398. 11. 



(3) E., 398. 18; 402. 16. 



(4) N., 333. 23. 



