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fondatore di una nuova dinastia era naturale che dovesse allettare Andronico ed 

 indurlo a trasmettere il potere ai figli. Questo cambiamento nei suoi progetti fu pre- 

 sentato alla popolazione come imposto da motivi d'ordine — dirò — astrologico; fu 

 creduto e fu affermato anche da Niceta Acominato. In quella società colta e raffinata 

 che si aveva nel secolo XII a Bisanzio, l'astrologia e le scienze occulte godevano fama 

 grandissima. A Corte vi sono regolarmente astrologi ed indovini: prima di una de- 

 cisione importante, occorre trarre l'oroscopo; all'astrologia ricorrono gl'imperatori 

 per governare, come i ribelli per trarre motivo e giustificazione dei loro raggiri. 

 L'opinione che in " Alma „ siano le iniziali dei nomi di tutti i basileis di Casa Comnena, 

 presenti, passati e futuri, è comune e diffusa ovunque. Vi crede il popolo, vi credono 

 i Comneni, vi crede forse anche lo stesso incredulo Andronico ; dunque dopo di lui deve 

 regnare un principe, il cui nome incominci con J, non con A, altrimenti la dinastia 

 sarebbe prossima allo spegnersi (1). Per questo motivo adunque Andronico avrebbe 

 anteposto il figlio minore Giovanni — aveva questi venticinque anni circa — così al 

 sebastocratore Alessio come al primogenito Manuele. Ma la preferenza al figlio cadetto 

 è facilmente spiegabile. Andronico aveva avuto con sé nelle sue avventure in Oriente 

 il figlio cadetto, l'affezione per lui era maggiore; in lui ritrovava maggiormente le 

 proprie caratteristiche. Il primogenito era stato invece allevato lungi da lui, dalla 

 madre, nel palazzo di Vlanga e poi forse alla corte di Manuele I ; era di un altro 

 temperamento, come apparve in più occasioni, quando Andronico trovò opposizione 

 alla sua politica nel figlio primogenito. Giovanni adunque fu dichiarato erede del 

 trono, e fu tosto proclamato ed incoronato basileus e collega del padre (2). 



Dimostratosi vano ogni timore per la ribellione di Andronico Lombardo, poiché 

 forse sul Danubio ancora si combatteva, ne era prudente il richiamare anche solo 

 una parte dell'esercito, il basileus dovette rinviare alla primavera del 1184 la spe- 

 dizione contro i ribelli di Bitinia. Frattanto egli se ne andò con i suoi cortigiani 

 alla residenza di Cipselle, sulla Maritza, centro di grandi proprietà imperiali, e dopo 

 alcune partite di caccia, si diresse verso Vera, alla foce dello stesso fiume, dove il 

 padre aveva, come vedemmo, nel 1152, fondato il monastero della Cosmosótera. 

 Andronico visitò nel monastero la tomba del padre, ed ivi soggiornò fin verso il 

 Natale, restituendosi allora alla Capitale, per festeggiare quella grande solennità con 

 i noti spettacoli popolari oramai tradizionali a Costantinopoli. Nei primi mesi del- 

 l'anno nuovo, dalle varie provincie si vennero raccogliendo le leve, mentre Alessio 

 Brana scendeva con le sue milizie da Branicevo al Bosforo (3). 



I ribelli intanto avevano avuto mezzo nell'inverno di rafforzare le loro posizioni; 

 ad essi erano confluiti quanti si accordavano nell'odiare Andronico ; erano stati or- 

 ganizzati dei corpi di soldati, dove l'elemento turco, assoldato forse dai fratelli An- 

 gelo, provenienti di recente dalla Siria, non era il meno importante (4). 



Nicea era occupata da Isacco Angelo e da Teodoro Cantacuzeno, forse fratello 



(1) N., ibidem. 



(2) N., 412. 8; 556. 2; E., 381. 19; 411. 12; 429. 17. In E., 485, 7, in Roberti de Monte, Chronicon, 

 ed. cit, pag. 533, il figlio di Andronico è detto Caloianni. 



(3) N., 363. 3 e segg. 



(4) Sulla ribellione di Bitinia e la spedizione di Andronico, vedi N., 363-374. 



