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qualunque costo „ (1). Quando ritornava dai suoi frequenti soggiorni in questa od 

 in quella villa, pare che fosse come preso dal sospetto che della sua assenza aves- 

 sero tratto profitto i suoi avversari per trame e congiure: allora, con chiunque 

 avesse a trattare, si irritava, e Niceta con la solita esagerazione retorica dice che 

 Andronico avrebbe creduto essere sprecata la giornata che fosse passata senza alcuna 

 condanna a grave pena, come l'abbacinamento e la morte, od almeno senza un qualche 

 terribile rabbuffo ed orrenda minaccia come egli solo sapeva fare. 



Era simile, dice Niceta, ad un pedagogo irritato, che troppo spesso, a tempo o 

 fuor di tempo, meni la sferza sul dorso dei suoi discepoli ; egli rispondeva con colpi 

 a qualunque cosa udisse che non gli andasse a genio. 



Sicché, allora i cittadini tutti vivevano in preda allo spavento ; il che scrivendo, 

 Niceta assai probabilmente estendeva, e certamente a torto, a tutta la popolazione 

 quanto poteva dirsi solo della coorte dei cortigianie dei funzionari, e solo negli 

 ultimi tempi del suo regno. 



A molti, a troppi, continua il nostro storico, era il sonno non dolce riposo e 

 ristoro, ma un tormento, che sognavano o di Andronico e delle sue vendette atroci, 

 o dei parenti ed amici che già ne erano stati vittima. All'età di Andronico si sa- 

 rebbe potuto applicare quel detto biblico: " due giaceranno nello stesso letto, e di 

 essi uno sarà colpito, l'altro sarà lasciato .,. Il padre fu privato dei figli, i figli del 

 padre: nelle case ove eranvi cinque persone, ve ne rimasero tre, dove tre, due. E 

 neanche le donne furono libere dal pericolo di cadere vittima di Andronico, che 

 molte di esse persero la vista, soffrirono la fame, il carcere, la tortura. E dopo aver 

 colpito nelle grandi famiglie aristocratiche i padri, i mariti, i figli, egli obbligò non 

 poche dame a prendere l'abito monastico. Così sulle rovine dell'aristocrazia Andro- 

 nico sperava di fondare l'impero suo e della famiglia (2). 



Ma tutto ciò solo indirettamente toccava il popolo : il contrasto più grave con 

 esso era altrove. 



Andronico per abbattere il protovestiario Alessio e giungere al potere, aveva 

 sfruttato i sensi latinofobi — che egli stesso, del resto, almeno in parte, condivi- 

 deva — e democratici della popolazione; ma allorché poi si trovò a reggere uno 

 Stato che aveva avuto fino allora una politica basantesi su un meraviglioso intreccio 

 di accordi internazionali, dovette riconoscere che non si poteva rinunciare a questo 

 indirizzo senza rinunziare alle cause stesse della vita. Ma se egli poteva conoscere 

 e giudicare del vero stato di cose, il popolo, i borghesi che vedevano la realtà solo 

 attraverso al prisma dei loro piccoli interessi, si accontentavano di paragonare quanto 

 desideravano con quanto vedevano. 



E vedevano che Andronico aveva sposato la latina vedova di Alessio II, che 

 permetteva la costruzione di chiese latine, faceva pace con Venezia, la maggiore 

 rappresentante dei mercanti occidentali (3), e pagava loro grave tributo, che irri- 

 deva alla Chiesa Nazionale. 



(1) N., 424. 11. 



(2) N., 419. 1 e segg. 



(3) Cfr. cap. IV, pag. 294. 



