PARTITI POLITICI E LOTTE DINASTICHE IN BISANZIO, ECC. 299 



ratricis et ipsius imperii stàtu (1), con che si riferiva probabilmente alla morte della 

 basilissa. Allora la politica bizantina era già nelle mani di Andronico, e non sappiamo 

 se rispondesse, e come, a Lucio III. È difficile però, data la tendenza politica da lui 

 rappresentata, che avesse relazioni particolari con il pontefice; non è tuttavia da 

 dimenticare quanto scrive un informatissimo cronista inglese, che Andronico, cioè, 

 contro il volere del patriarca e del clero aveva costruito quandam ecclesiam nóbilem 

 in civitate Costantinopolitana: et eam honore et redditibus inultis ditaverat, chiamando 

 ad officiarla preti latini (2). 



Poiché ora l'unione con la Germania era sicura, Guglielmo II poteva ardire accin- 

 gersi all'impresa orientale della conquista del trono imperiale, cui già eransi dimo- 

 strati insufficienti Roberto il Guiscardo, Boemondo, il grande Ruggero, Guglielmo I. 

 Occorreva affrettarsi, approfittare del contrasto fra il basileus e l'aristocrazia, prima 

 che, risoltasi in qualche modo la crisi, l'impero si ricomponesse in tutta la sua com- 

 pattezza. Il giovane Alessio Comneno prometteva al re Normanno, che lo ospitava, 

 mari e monti, se lo avesse appoggiato nell'occupare il trono dei suoi avi, ed affer- 

 mava che la sua venuta sarebbe stata sufficiente a determinare una sollevazione 

 generale del popolo contro il tiranno (3). 



E nell'inverno dell'anno 1184-1185, Guglielmo, nonostante l'opposizione degli arci- 

 vescovi di Palermo e Messina, si decise finalmente per la guerra; in verità però egli 

 anziché farsi semplicemente l'alleato disinteressato del pretendente, pensava soltanto 

 a sfruttare il suo nome, contrapponendolo ad Andronico e riserbandosi di disfarsi di 

 lui, qualora l'impresa fosse riuscita felicemente, per diventare egli stesso l'impera- 

 tore d'Oriente (4). 



A facilitare il gioco del re Normanno, sopraggiunse in quel torno a Palermo 

 un nuovo pretendente al trono di Bisanzio. Era questi un preteso Alessio II, che da 

 qualche tempo destava grande rumore nelle provincie europee dell'impero. Se nel 

 mistero che avvolgeva la scomparsa e la fine di Alessio II, i cittadini della capitale 

 avevano saputo riconoscere senza troppa difficoltà il vero, nelle provincie lontane 

 nulla si sapeva di preciso. Eustazio di Tessalonica ancora dieci anni dopo dichiarava 

 di non conoscere con sicurezza il vero modo della morte di Alessio, e si comprende 

 quale fosse la sorpresa e la gioia delle ignoranti e credule popolazioni di certe terre 

 della Macedonia, dell'Albania, quando di bocca in bocca corse novella, essere il giovane 

 basileus sfuggito alla morte decretatagli dal feroce tiranno, per pietà dello stesso figlio 

 suo, e trovarsi egli ora nei loro stessi paesi, in segreto, sotto la tutela di un tale 

 Alessio Sicunteno di Filadelfia (5), monaco, affermava lui, benché dall'aspetto belli- 

 coso, dall'abilità nel maneggiare la spada, lo si potesse piuttosto dire soldato. 



Sotto la guida di costui, viaggiava infatti un giovanetto sui- quindici anni, per 

 età e per fattezze, assai rassomigliante al giovane basileus: il Mentore suolo trat- 



ti) Mùller, op. cit., pag. 11. 



(2) Gesta Henrici II, ed. Stubbs, I, 257 e segg. Nel 1184 era a Costantinopoli Assalonne, arci- 

 vescovo di Lund {Ex Saxonis Gestis Danorum, MG.. SS., XXIX, 157). 



(3) E., 418. 82 ; N., 414. 10. 



(4) E., 421: vedi Chalandox, Hist. de la dom. des Xortn., II, 403. 



(5) E., 411. 12; 413. 20. 



