300 



FRANCESCO COGNASSO 



tava con i massimi riguardi, volendo, astutamente, si diceva, essere da lui trattato 

 con alterigia di principe; con piccolo seguito e pochi bagagli viaggiando nelle regioni 

 più infeste ad Andronico; i discorsi del monaco, i racconti che il ragazzo faceva a 

 quanti lo visitassero, sui dolori sofferti nelle sue traversie, gli procuravano dagli 

 ascoltatori già predisposti dall'odio contro Andronico, fede, omaggi e doni. Se alcuno 

 poi dubitava, Alessio Sicunteno si affaccendava a mettere in evidenza tutte le ras- 

 somiglianze del giovanetto con Alessio II, perfino la mancanza di un dente. 



A Costantinopoli, si diceva lo pseudo Alessio fosse soltanto un contadinetto di 

 Vagenezia; Andronico poi, si faceva beffe del redivivo — egli era sicuro del fatto suo — 

 e della credulità popolare (1). Era questa, senza dubbio, una impostura, ma anch'essa 

 contribuiva a recar danno alla posizione del basileus. Dopo qualche tempo lo pseudo 

 Alessio e la sua guida stimarono prudente mettere fra sé ed una possibile insidia 

 di Andronico, il mare, e si recarono in Sicilia a richiedere quel re di aiuto. Le sue 

 affermazioni in Palermo furono credute da molti. Ibn Giobair, che appunto nella pri- 

 mavera del 1185 visitava la Sicilia, narra come il giovanetto misterioso, sottoposto 

 dal re Guglielmo a lungo interrogatorio, avesse dapprima serbato il suo segreto, 

 dichiarandosi semplicemente servo del monaco suo compagno, finche alcuni Genovesi 

 che erano stati a Costantinopoli, avevano riconosciuto in lui veramente lo scomparso 

 basileus. La nobiltà dei natali appariva da molti indizi ; così si narrava che in un 

 ricevimento solenne a Corte, mentre tutti i cortigiani si inchinavano profondamente 

 dinanzi alla Maestà del Re, egli solo, non un inchino fece, ma un semplice e fiero 

 segno di saluto, come di chi era conscio dei diritti spettantigli per la sua nascita 

 più che reale (2). 



Guglielmo II l'aveva accolto ospitalmente nel suo palazzo, sottoponendolo ad 

 una accurata sorveglianza per timore di un qualche attentato di emissari di Andro- 

 nico, e frattanto il giovanetto sotto la guida di maestri datigli dal re andava com- 

 piendo la sua istruzione. L'altro pretendente, Alessio Comneno, aveva dichiarato che 

 il porfirogenito Alessio era morto e che questi era soltanto un vile impostore. Se 

 veramente Guglielmo II lo avesse riconosciuto per Alessio II, in perfetta buona fede, 

 è assai dubbio; al re Normanno non importava gran che; fosse o no davvero Alessio II, 

 a lui bastava fingere di crederlo, affinchè fosse riconosciuto da tutti, per poter così 

 ingannare le popolazioni dell'impero e mascherare le sue vere intenzioni : nel medesimo 

 modo, Roberto il Guiscardo aveva affermato, partendo per la conquista dell'impero, 

 di voler conquistare Bisanzio non per se ma per quello pseudo Michele VII che si 

 era presso di lui ricoverato. 



Intanto, nella maggior segretezza, negli arsenali di Sicilia si andava allestendo 

 una potente flotta (3). Perfino nell'isola si ignorava per quale impresa si facessero 

 tanti febbrili preparativi. Maiorca, l'Africa, l'Egitto, erano, a volta a volta, la meta 

 che il volgo assegnava alla bella flotta che si stava armando. Guglielmo, per impe- 

 dire che la notizia dei suoi preparativi si diffondesse e mettesse in sospetto Andronico, 

 sul principio del 1185 fece mettere 1' " embargo „ su tutte le navi che si trovassero 



(1) E., 412. 3. 



(2) Ibn Giobair, ed. Amari, " Bibliot. arabo-sicula „, 1, 170. 



(3) Sulla organizzazione della spedizione, vedi Chalandon, Hist. de la doni, des Norm., II, 402. 



