89 PARTITI POLITICI E LOTTE DINASTICHE IN BISANZIO, ECC. 301 



nei vari porti dell'isola: tutte le navi, anzi, furono requisite per il trasporto dell'eser- 

 cito, con grave danno dei commercianti e dei pellegrini avviati in Palestina, che 

 furono obbligati od a rinunziare od a cambiare via (1). 



Qualche notizia però era giunta a Bisanzio, ed Andronico si era affrettato ad 

 inviare a Durazzo un suo parente Romano, allora in Bulgaria, e Giovanni Brana con 

 alcune milizie. Ma Romano si era occupato solo di reprimere l'alterigia dei ricchi possi- 

 denti che furono quindi mal disposti ora verso il governo imperiale; e prima che Giovanni 

 Brana potesse mettere la città in condizione di respingere un attacco, la flotta nor- 

 manna compariva dinanzi al porto, ed il 24 giugno senza difficoltà alcuna, Durazzo fu 

 occupata. Giovanni Brana aveva fatto qualche resistenza nel castello, pur sapendo che 

 era cosa inutile, per il piccolo numero di soldati che aveva; fu fatto prigioniero e traspor- 

 tato in Sicilia (2). Pare che temesse l'accusa di tradimento e la vendetta di Andronico. 



Durazzo doveva essere per l'esercito normanno la base d'operazione. Era la tattica 

 già seguita cent'anni prima da Roberto il Guiscardo, ed ora, come allora, stava per 

 dimostrarsi insufficiente. Infatti la occupazione delle provincie macedoniche doveva 

 consumare molte energie dei Normanni, i quali solo dopo qualche mese di campagna 

 faticosa avrebbero poi dovuto sostenere l'urto delle forze fresche degli imperiali. Un 

 attacco all'impero bizantino sarebbe riuscito mortale, solo se portato direttamente alla 

 capitale, isolandola dalle provincie. Fu poi la tattica della quarta Crociata. 



La flotta normanna, forte di più di duecento navi, sotto il comando di Tancredi, 

 conte di Lecce, dopo avere sbarcato l'esercito a Durazzo, ripartì tosto per l'Egeo, 

 per essere pronta a cooperare con le forze di terra, all'assedio di Tessalonica. L'eser- 

 cito, che pare consistesse di ottantamila uomini fra truppe regolari ed avventurieri 

 attirati dalla speranza di bottino, comandati da Riccardo d'Acerra e da un tal conte 

 Baldovino, lasciato un presidio a Durazzo, scese lungo la via Egnazia nell'interno 

 della Macedonia, senza incontrare nessuna opposizione, ed il 6 agosto si accampava 

 dinanzi alle mura della seconda metropoli dell'impero (3). Non vi ha dubbio, che la 

 marcia dei Normanni fu agevolata da quanti fra gli abitanti prestavano fede allo 

 pseudo Alessio ed alle asserzioni dei Normanni di essere venuti solo in suo aiuto, 

 da quanti nutrivano odio verso Andronico. D'altra parte si comprende come, data la 

 disorganizzazione dell'impero e la subitaneità dell'attacco, non preceduto da dichiara- 

 zioni di guerra o da differenze diplomatiche immediate, Andronico non avesse potuto 

 opporre tosto una resistenza efficace. 



L'esercito normanno aspettò allora l'arrivo della flotta che comparve il 15 agosto 

 dinanzi a Tessalonica ; tosto l'assedio di blando divenne rigido, i nemici si distesero 

 attorno alla città come una falce da mare a mare, e già il giorno appresso avvenne 

 un primo assalto (4). 



(1) Ibn Giobair, ed. cit., I, 168; Annales Colonienses Maxitni, MG., SS., XVII, 790. 



(2) Per quanto riguarda l'assedio di Tessalonica, N. si riferisce al racconto di E. che è racconto, 

 per questo tratto, di vita vissuta. Del conflitto normanno-bizantino vedi l'esposizione in Chalandon, 

 op. cit., II, 400 e segg. : e Tapel, Komnenen und Normannen, Ulm, 1852. 



(3) E., 425. 9; 504. 22; N., 385. 21. 



(4) E., 451. 2; 424. 21. Riguardo alla topografia di Tessalonica, vedi il lavoro del Tafel, De 

 Thessalonica eìusque agro, Berolini, 1839. Per i confronti con le altre due prese di Tessalonica, 

 del 904 e del 1430, cfr. Strdck, Die Eroberung Thessalonikas im Jahr 904, in BZ., 1905, XIV, 534-563. 



