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Poi cessarono le sortite, che l'assedio divenne più stretto così per terra come 

 ' per mare ed i Normanni si fecero più incalzanti. Qualche capitano del presidio avrebbe 

 voluto fare regolari sortite per disturbare i lavori di approccio degli assedianti, ma 

 non mai sì potè strappare il consenso del governatore: Eustazio dà a Davide Comneno 

 gran colpa di questo, colpa di certo non molto grave nella realtà, che egli proba- 

 bilmente temeva un assalto improvviso dalla marina, mentre le truppe fossero occu- 

 pate in qualche grave azione nel piano. E ad ogni esortazione perchè ordinasse una 

 sortita, egli rispondeva di non poter farlo: a lui era stata ordinata esplicitamente 

 dal basileus la pura e semplice difesa della città (1). È chiara dunque la tattica 

 di Andronico : fidando che Tessalonica, come aveva assicurato ed assicurava Davide 

 a più riprese, fosse pronta a sostenere un assedio, sì da trattenere per qualche tempo 

 l'esercito normanno, il basileus intendeva compiere accuratamente i suoi preparativi, 

 in modo che quando gli invasori si fossero fiaccati sotto gli spalti tessalonicesi, non 

 potessero opporre grave resistenza all'attacco degli imperiali (2). 



I nemici frattanto con grande animo attendevano all'assedio. Le macchine per 

 lanciare proiettili erano continuamente in azione; fra di esse ve ne era una più 

 grossa e più rumorosa, capace di lanciare pesanti macigni, e gli assediati le avevano 

 affibbiato il nomignolo di * la vecchia „, probabilmente perchè operava lentissima- 

 mente; ma, essendo per la sua stessa grandezza difficile a maneggiare, riusciva poco 

 utile. Dalla parte del mare, per la poca profondità delle acque, non vi furono attacchi : 

 non così ad oriente dove la difesa essendo più debole, più vivace ed insistente era 

 l'attacco; delle mura speravano i Normanni di aver ragione, scavando alla loro 

 base delle fosse, e cercavano ogni altro mezzo per riuscire presto nel loro scopo (3). 



Intanto l'esercito imperiale si organizzava nella Tracia. Lo comandavano il figlio 

 stesso di Andronico, il basileus Giovanni, Alessio Guido, un latino entrato al servizio 

 di Manuele e salito all'altissima carica di Gran Domestico dell'Oriente, inoltre An- 

 dronico Paleologo, Manuele Camitze, ed il cartulario Teodoro Cumno. Poi venne lo 

 stesso suo Paracoimomeno, l'eunuco Niceforo, l'uomo di fiducia del basileus, il quale 

 scrisse a Davide avvertendolo dell'avvicinarsi dell'esercito e sollecitandolo a resistere, 

 che il suo esercito era così forte da temere che i Normanni non fuggissero appena 

 conosciuto il suo venire. 



Per ora, però, gli imperiali avevano ricevuto l'ordine di non attaccare i nemici, 

 finché i preparativi fossero finiti. 



Più tardi, pare che Andronico ordinasse al Paracoimomeno di cercare di entrare 

 in città per sostituire nel comando l'imbelle Davide, le cui gesta erangli ora certa- 

 mente note per il racconto dei Tessalonicesi rifugiatisi alla capitale; ora però nulla 

 più si poteva fare e Niceforo arrivò la vigilia stessa della presa della città. In questa 

 si trovava il sebasto Giovanni Maurozoma, proveniente dal Peloponneso, e rinchiusosi 

 in città con le milizie seco condotte: più volte ebbe contese con il governatore che 

 non riusciva ad eccitare all'azione. 



(1) N. 411. 15, dove l'autore riferisce parole autentiche dell'ordine di Andronico. 



(2) E., 442. 7. 



(3) E., 431 e segg. ; 452 e segg. 



