FRANCESCO COGXASSO 94 



apertamente, dopo la presa della città. Narrava infatti quel valentuomo che il 24 agosto, 

 lo stesso giorno della caduta della piazza, egli si era alzato per tempissimo, ed ar- 

 matosi, s'era avviato alle mura. Per via si era imbattuto in cinque cavalieri Alemanni, 

 del presidio, uno dei quali, estratta la spada, gli aveva menato tal fendente da 

 recidergli la mano destra. Ne basti: il giorno prima, altri tre Alemanni, si erano 

 apertamente recati al campo Normanno ; due giorni prima, a tarda sera, tal Teofane 

 Probate, che già a Durazzo aveva mostrato di parteggiare per i Normanni, era riuscito 

 ad entrare in città. A che fare, se non per preparare il tradimento? Un Leone 

 Agioeufemite lo aveva saputo, da lui altri, ma nessuno aveva avvertito il governa- 

 tore. Senza dubbio, ai Normanni fu di grande utilità l'aver potuto comunicare con i 

 latini abitanti in città che ragguagliavano gli assedianti su quanto avveniva fra i 

 cittadini e delle condizioni della difesa. Da una torre, quella detta dei Borghesi, 

 vicino al porto, ad esempio, due fratelli facevano segnali ai Normanni, come dopo 

 raccontava ad Eustazio un Normanno: poi, presa la città, quei due non dubitarono 

 di darsi anch'essi al saccheggio. 



La notte dal "23 al 24 agosto fu finalmente aperta nelle mura, vicino al mare, 

 dalla parte orientale, una larga breccia, presso la torre di Camedracone, e fattosi 

 giorno i disgraziati cittadini compresero essere per loro venuta l'ora fatale (1). 



Davide Comneno. che aveva giurato di voler piuttosto uccidersi anziché fuggire, 

 di poter sostenere l'assedio per quaranta giorni, anche senza mura, ora, appena vide 

 una lancia nemica spuntare sulle mura presso il mare, ed i marinai ed i seguaci del 

 pirata Sifanto, e gli avventurieri francesi venuti al servizio dei Normanni nella sola 

 speranza del bottino (àvògeg tov §t£iy.ov) (2). slanciarsi su per le rovine, assetati di 

 sangue e di preda, si diede alla fuga, sulla sua mula, tutto elegante ed attillato, 

 indifferente alle invocazioni dei cittadini che lo supplicavano di consiglio ed aiuto (3). 



Non mancarono neppure ora cittadini generosi ed audaci che ardissero aspettare 

 il nemico a pie fermo, tentando una ultima ed inutile resistenza. Cosi quel Leone 

 Cotala. uomo di grande coraggio, che rimase imperterrito al suo posto sulle mura 

 occidentali, quando già la città era piena di nemici;: cosi quel prete Boleas che 

 animosamente combattè, e cadde dopo aver colpito più di trenta nemici (4). 



I cittadini fuggenti per la città si diressero all'Acropoli sperando di trovarvi 

 rifugio: la moltitudine dei fuggiaschi fu tale che nella ressa non pochi caddero, 

 mentre sui loro corpi gli altri passavano, solo curanti della propria salvezza : la chiu- 

 sura improvvisa delle porte costò la vita ad altri ancora (5). L'arcivescovo Eustazio, 

 disdegnando la rocca, ove difettava l'acqua, ed il tempio di San Demetrio, pieno 

 zeppo di gente accorsa a pregare, a supplicare il Patrono della città che salvasse 

 anche ora, come già altra volta, i suoi divoti, se ne rimase a casa, dove fu poco 

 dopo sorpreso dai vincitori (6). 



(1) E , 449. 



(2) Vedi pag. 303, n. 4. 



(3) Sulla iattanza e viltà di Davide Comneno e sulla sua fuga. E.. 371. 11; 374: 457. 19: 462. 4. 



(4) Per alcuni atti eroici dei cittadini. E., 4-59: 462. 

 5 E.. 371-372. 



462-463. 



