97 PARTITI POLITICI E LOTTE DINASTICHE IN BISANZIO, ECC. 309 



esposto alle esalazioni del zolfo ardente. Chi avesse fatto per ribellarsi, o li avesse 

 minacciati di denunziarli ai superiori, allora non ne usciva più vivo dalle loro mani, 

 ed il buon Eustazio si commoveva, pensando a quel poveretto d'un Costantino Ceca- 

 lesmeno, ricchissimo, che, dopo essere stato sferzato a sangue affinchè rivelasse il 

 nascondiglio del suo tesoro, poiché disse che avrebbe raccontato tutto ai Conti, fu 

 senz'altro ucciso. 



Questo nel giorno; di notte era poi addirittura impossibile uscire: occorreva 

 barricarsi e spegnere i lumi per non attirare l'attenzione delle pattuglie giranti pel- 

 le vie. E le invasioni notturne delle case, anche con queste precauzioni, non erano 

 rare; e se gli uni, ubbriachi, si accontentavano di insultare e bastonare i disgraziati, 

 altri più petulanti ardivano rapire quella sposa o quella fanciulla che nel giorno 

 avesse attirato la loro attenzione (1). 



Vi fu però una parte della cittadinanza che si adattò presto al nuovo stato di 

 cose: la feccia della popolazione imitò nelle rapine e nel disordine i Normanni e 

 fece peggio ; donne del volgo ricevettero in dono abiti preziosi, vesti sacerdotali ed 

 a maggiore sguaiataggine e profanazione se ne vestirono ; in più di un caso un padre 

 offrì la figlia ad un Normanno per averne protezione ; altre volte le fanciulle gradi- 

 rono gli omaggi di qualche rozzo damo; le unioni matrimoniali non mancarono, più 

 spesso libere che consacrate, per quanto cercasse di opporvisi lo sgomentato Eustazio, 

 e nonostante la differenza di civiltà fra i due popoli (2). 



L'assedio e la presa di Tessalonica, se poco aveva costato in tempo, aveva valso 

 ai Normanni una perdita di più di sei mila uomini, fra i caduti in campo, ed i soggia- 

 ciuti ad una epidemia che tormentava l'esercito (3). Occorreva ora non addormentarsi 

 sul trionfo e procedere innanzi con energia e rapidità, per sfruttare il senso di terrore 

 destato in Costantinopoli e nelle provincie dalla presa di Tessalonica. 



Lasciato un considerevole presidio in questa città, per evitare possibili attacchi 

 alle spalle, l'esercito normanno si avanzò verso Costantinopoli, su due colonne. L'una, 

 la più forte, marciò per Bolero e Mosinopoli, diretta verso la capitale, l'altra, pro- 

 cedendo più lentamente, occupava Serre ed Anfipoli, saccheggiando la regione : l'as- 

 senza di un nemico che contrastasse loro il terreno passo passo, faceva sperare che 

 la marcia fino al Bosforo non avrebbe costato maggior fatica di quella da Durazzo 

 a Tessalonica, e tutti fidenti, senza disciplina e cautela di sorte, procedevano sac- 

 cheggiando (4). 



L'esercito imperiale era sempre immobile ed inerte. Il basileus Giovanni, senza 

 pensare a nemici ed a battaglie, se ne rimaneva a Filippopoli, occupato nelle sue 

 caccie: gli altri generali condividevano il panico delle milizie e non ardivano avan- 

 zarsi. Teodoro Cumno — come fu detto — aveva cercato di muovere incontro al 

 nemico, ma' alla vista sola dei Normanni, racconta Niceta, i suoi soldati si erano dati 

 alla fuga. Altre forze inviò Andronico con Alessio Brana, ma neanche ora si ebbe 

 una vigorosa offensiva. I bizantini si sentivano deboli. Il loro esercito era formato da 



(1) E., 485 e segg.; 491-492; N., 396. 



(2) E., 478. 13, 493. 



(3) E., 504. 



(4) N., 413-414. 



