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leve novissimamente raccolte, inesperte di guerra, e si trattava di combattere con la 

 terribile cavalleria normanna. La caduta di Tessalonica aumentò la paura nelle file 

 bizantine, e quando i Normanni incominciarono la loro avanzata, gl'imperiali si misero al 

 sicuro sulle alture, lasciando scoperta ai nemici tutta la pianura, sicché non trovando 

 resistenza, le due colonne normanne, dopo l'occupazione di Mosinopoli, si riunirono 

 per marciare insieme. Accompagnava sempre i duci Normanni Alessio Comneno, che 

 eccitandoli ad avanzarsi, giurava e spergiurava che i cittadini della capitale lo avreb- 

 bero accolto con entusiasmo pari a quello avuto per il basileus Manuele (1). 



Frattanto, a Costantinopoli, Andronico con grande sollecitudine visitava le mura, 

 ordinava riparazioni urgenti e necessarie. Si distrussero molti edifici attigui alle 

 mura che avrebbero facilitato gli attacchi nemici (2). Si raccolsero tutte le navi da 

 guerra giacenti negli arsenali, si riattarono e si armarono di tutto punto: se ne 

 ebbero in tutto cento. La caduta di Tessalonica aveva destato nella cittadinanza dap- 

 prima sorpresa, poi dolore e sdegno. Andronico, mentre getta in carcere e condanna 

 a morte il fratello e la madre di Davide Comneno, cerca di consolare l' afflitta 

 popolazione, mostrando come già altra volta Tessalonica fosse caduta in potere del 

 nemico, e come non vi fosse motivo per disperare del buon esito della guerra ;. pro- 

 metteva che ora più che mai vi era speranza di distruggere di un sol colpo l'esercito 

 normanno (3). 



Ma tale freddezza d'animo del basileus irrita i cittadini, le notizie della immo- 

 bilità ed inerzia dell'esercito, della presa di Anfipoli, di Mosinopoli, li atterrisce; i 

 fuggiaschi dalla Macedonia recano una più viva impressione degli orrori che laggiù 

 avvengono : ogni mattino i pacifici borghesi credono di vedere sventolare sullo sfondo 

 azzurro del Mar di Mannara, le bandiere della flotta normanna. Il malcontento non 

 è più frenato: il rivolgimento dell'anima popolare, già così devota ad Andronico, è 

 ora completo. Se prima solo a bassa voce, ora apertamente si protesta, e nelle offi- 

 cine e sui mercati si accusa Andronico di trascurare gli affari dell'impero, di assi- 

 stere indifferente alle vittoriose imprese dei nemici (4). 



La freddezza d'animo di Andronico era però più ostentazione per rincorare i 

 pavidi cittadini, che una realtà: anche il basileus si trovava in uno stato d'eccita- 

 zione assai grave. Egli vedeva che da ogni parte le cose si mettevano per lui vera- 

 mente male. I Normanni erano oramai padroni di mezzo Impero e dominavano la 

 situazione ; i cittadini imprecavano a lui, si auguravano ad ogni minuto la sua morte, 

 ed egli si sentiva solo, e forse rimpiangeva d'aver tolto all'impero il presidio della 

 aristocrazia (5). 



Del suo stato d'animo è prova sufficiente il seguente aneddoto. Egli era un 

 ammiratore di San Paolo, e le sue lettere egli aveva assunto a modello per la propria 

 corrispondenza. Incredulo, soleva recare doni ed ornamenti ad una antichissima icone 



(1) N., 412 e segg.; 430. 6. 



(2) Dovette appunto ora avvenire la distruzione del Philopathion di S. Giorgio dei Mangani, 

 ordinata da Andronico (N. 380. 20). 



(3) N., 414415; 434; E., 430. 6. 



(4) N., 415. 17. 



(5) N., 416. 11. 



