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PARTITI POLITICI E LOTTE DINASTICHE IN BISANZIO, ECC. 311 



dell'Apostolo, al Tempio dei Quaranta Martiri. Un giorno — sulla fine del suo regno 

 — si sparse voce che quell'immagine avesse pianto. Andronico inviò tosto il suo fido 

 Stefano Agiocristoforite a verificare il portento. Andò questi, salì su di una scala, 

 con un panno fece per pulire al ritratto gli occhi, ma questi parevano come due 

 fonti. Andronico, quando seppe ciò, pieno d'angoscia, scuotendo tristamente il capo, 

 mormorò che egli ben sapeva il motivo del pianto di Paolo : egli amava Paolo, Paolo 

 amava lui ed ora l'avvertiva di grave imminente sventura. In preda a terribile 

 affanno, volle scrutare nel mistero del suo avvenire, ed incaricò il Logoteta Agio- 

 cristoforite di recarsi a consultare il vecchio Seth, ben noto negromante, ed a chie- 

 dergli chi sarebbe stato il futuro basileus. Lo stregone, secondo il racconto di Niceta, 

 avido di narrare prodigi, rispose tracciando ìe lettere I ed S, e disse che Andro- 

 nico sarebbe caduto, avanti la Pesta della Esaltazione della Santa Croce, per opera 

 di un Isacco. Andronico pensò ad Isacco Comneno, il tiranno di Cipro, e si beffò 

 di questa profezia (1). 



A Stefano Agiocristoforite ed ai suoi compagni non poteva sfuggire quella 

 agitazione del popolo, anzi, ne erano impensieriti non poco. Combattere ad un tempo 

 i nemici interni e gli esterni era difficile: pericoloso poi, se il nemico avesse potuto, 

 avanzandosi sotto le mura della capitale, confidare in alleati segreti ed interni, che 

 paralizzassero l'opera del governo e magari si sollevassero nell'ora decisiva. Occor- 

 reva provvedere senza indugi : era necessaria molta audacia per schiacciare defini- 

 tivamente l'opposizione interna, prima che comparissero i Normanni. I cortigiani 

 quindi urgevano il basileus affinchè fossero condannati a morte quanti già si trova- 

 vano in carcere. Andronico finalmente vi acconsentì. 



Radunati a consiglio i giudici e tutti i grandi ufficiali dello Stato, l'autocratore 

 prese la parola, e con quei gesti tragici ch'egli tanto amava, venne ricordando 

 quante malvagità avessero i Normanni compiuto, quanti danni arrecati alle Pro- 

 vincie occidentali, quante città saccheggiate e desolate, e di tutto questo egli ren- 

 deva responsabili i suoi nemici, i quali, non potendo avere aiuto dal popolo, assetati 

 del suo sangue, avevano istigato i Normanni, questi nemici tradizionali dell'impero. 



Aggiungeva però Andronico, che non a lungo i suoi nemici avrebbero esultato, 

 poiché — ed egli citò qui il detto di San Paolo " non faccio il bene cbe vorrei, 

 faccio il male che non vorrei „ — era necessario che essi stessi soffrissero ciò che 

 si proponevano di fare soffrire a lui. Conveniva troncare le speranze che i Normanni 

 avevano su appoggi segreti nella Capitale, ed egli terminò chiedendo che l'assemblea 

 prendesse dei provvedimenti straordinari contro quanti si trovavano in carcere, contro 

 i parenti e gli amici degli esuli. 



Tutti i presenti, gente interessata a non lasciar cader l'attuale regime, ad una 

 voce acconsentirono nel desiderio del basileus, e dissero che bisognava contro quei 

 malvagi ribelli decretare la pena di morte. Ed il decreto di proscrizione fu imme- 

 diatamente steso dal protoasecretis, dal cancelliere, dal protonotario del Dromo. 

 Niceta ci conservò il preambolo dell'interessante documento, notevole anche perchè 

 i giudici sentenziavano non in nome del basileus, ma di Dio. Dicevano infatti: 



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(1) N., 442; 461. 4; Gesta Henrici II, ed. Stubbs, I, 257. 



