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sicché ad Andronico non era possibile indugiare più a lungo (1). La sua calma, la sua 

 freddezza d'animo era oramai esaurita; si toglie i rossi calzari, buttasi in capo il 

 cappello di un suo mercenario, si strappa dal collo la croce che soleva portare, ed 

 abbandonati a sé i Varangi ed i pochi fedeli, attraversa di corsa i palazzi ed i 

 giardini, giunge al porto del Bucoleon, tosto partendone sulla stessa nave che poche 

 ore prima lo aveva colà condotto. Ritornò al Meludion ; quivi tolse con sé la giovane 

 sposa, Agnese, e Mareptica, una flautista, umile ma gradita amica, e poi ripartì per 

 il Mar Nero (2). 



Abbandonava Costantinopoli tumultuante ed andava verso l'ignoto, verso una 

 nuova vita avventurosa, chiusasi solo ora la sua più grande avventura : i due anni 

 d'impero. 



Il popolo aveva vinto. Quando poco dopo, il nuovo basileus entrò nel Grande 

 Palazzo ed andò al Crysotriclinion a prendere possesso del trono, ben dovette accor- 

 gersi che avanti a lui già era passato il vero trionfatore, il popolo, e che era passato 

 per il palazzo come una bufera devastatrice. L'ingente tesoro accumulato da Andronico, 

 cioè dodici centenari d'oro, trenta d'argento, duecento di bronzo, era scomparso: i 

 depositi di armi, saccheggiati. Isacco, dopo pochi giorni, si recò ad abitare alle 

 Blacherne (3). 



Colà lo raggiunse la notizia che Andronico Comneno, sulle cui traccie aveva tosto 

 inviato suoi messi, era stato raggiunto ed arrestato a Chelai (4). Quivi, infatti, si era 

 recato dal Meludion, sul lento dromone imperiale, ed agli abitanti aveva ordinato 

 di allestirgli una nave veloce. Intendeva egli recarsi in Russia, dove altra volta — 

 venti anni prima — aveva trovato ottima accoglienza. Sbigottiti, quegli abitanti 

 avevano obbedito — tanta era la forza dell'abitudine! — e, senza indugio, Andronico 

 era ripartito per il Nord con le donne e qualche servo. Ma una burrasca nuova- 

 mente lo ricaccia all'imboccatura del Bosforo, a Chelai, dove i satelliti di Isacco II lo 

 arrestano, e l'ex-imperatore riprende, carico di catene, la via della capitale, lamen- 

 tando il suo triste destino, paragonando il picciol stato presente alla nobiltà dei suoi 

 natali, alla gloria delle sue imprese. 



Ai suoi lamenti facevano eco quelle due strane figure femminili, le ultime con- 

 solatrici del vegliardo possente : ima figlia di re, sposa di imperatori, ed una suona- 

 trice di flauto. 



Andronico giacque incatenato nel castello di Anema sul Bosforo; tradotto dinanzi 

 ad Isacco, ebbe umiliazioni, insulti, percosse: tutto sopportò. Recisagli la mano destra, 

 accecato d'un occhio, ferito di mille ferite, trasportato per tutta Costantinopoli, 

 ludibrio del volgo, sul dorso di un cammello, finì la sua vita meravigliosa nell' Ip- 

 podromo, sospeso per i piedi a due colonne (vicino al famoso gruppo di bronzo della 

 lupa e della iena azzuffantisi), dopo avere eroicamente resistito a nuove crudeli ed 



(1) Sulla topografia del luogo vedi Ebehsoli, op. cit., pag. 156. 



(2) N., 451-453. 



(3) N., 453. 



(4) È l'attuale Kitscheli liiuan, sulla riva d'Asia, non lungi dall'entrata nord del Bosforo. 



