170 SUI PRINCIPALI STORICI PIEMONTESI 
E questa è la risposta del Vernazza, che torna a grande suo elogio: 
« Ottima è la vostra idea di far conoscere il padre Beccaria mediante la 
traduzione francese della sua vita seritta da voi. Mi terrò onorato dal 
vedervi inserite le mie iscrizioni. L'epitaffio che io gli feci, che voleva 
fare scolpire a mie spese, e che fu stampato in Torino, non potè essere 
collocato sul sepolcro, atteso che allora non si trovò chi volesse pagare 
cinquecento lire all'’Economato per far destinare un luogo particolare. E 
benchè io m'adoprassi per farglielo accordare gratuitamente, chè mi pa- 
rea che lo meritava, non fui esaudito. 
» L'epitaffio fu ristampato in qualche giornale di Francia. Ivi fu cen- 
surata la sola parola coelestis dicendosi che invece di essa dovea porsi 
terrestris. Io so che scrissi coelestis, appoggiato all’ autorità di un testo 
che forse non ho inteso bene di Manilio. E tuttavia senza contendere 
col censore nè adoperare zerrestris avrei volentieri schivata la difficoltà 
introducendo un’ altra frase: ma poichè non si doveva più scolpire in 
marmo, ho tralasciato ». 
Il male era lieve se gli avversari e gli indifferenti si fossero limitati a 
sprezzare le ossa del sommo filosofo, ma fuvvi chi attentò persino alla 
sua ortodossia. Ecco quanto ci rivela Borelli, che da Villafranca il 16 
maggio 1781 scriveva al Vernazza: « Mi duole del padre Beccaria. Vano 
lo è sempre stato, politico nemmanco, comincia ad esserlo morendo capo 
d'opera della sua vanità ». 
Il frizzo era amaro e troppo duro, e più tardi lo stesso alquanto ri- 
credevasi del sentimento manifestato a suo riguardo. Ma il 21 giugno fa- 
ceva al Vernazza questa interrogazione: « Nei giorni addietro si discor- 
reva in Nizza del defunto padre Beccaria. Persona d’assai riguardo mi 
assicurò essergli stato scritto di corto che il buon frate, non so quando, 
aveva fatto sostenere una conclusione pubblica. dicente che le lingue di 
fuoco denotanti lo Spirito Santo discese nel giorno della Pentecoste so- 
pra gli apostoli erano state un fenomeno elettrico. Che egli possa aver 
avuto di ciò qualche solletico interno in riguardo al puro meccanismo 
dell'effetto io non andrei lontano dal crederlo, ma ch'egli lo abbia fatto 
sostenere pubblicamente in un paese come il nostro, oh! questa mi par 
dura a trangugiare. Vorrei che me ne accertaste ». 
Ed il Vernazza poco dopo scagionava l’estinto Beccaria di simile er- 
rore. Onde il Borelli il 28 di quello stesso mese rispondevagli: « Vi rin- 
grazio del chiarimento che mi date sulla supposta tesi del defunto padre 
