5 l'evoluzione agricola nel SECOLO XVIII 37 



di vita le classi più povere, ove non sia accompagnato da un abbastanza largo fra- 

 zionamento dei redditi, che sopprima le troppo stridenti sperequazioni delle fortune. 

 Se quindi, come altrove abbiamo dimostrato, il tenor di esistenza medio dei con- 

 tadini piemontesi non era, rispetto ai generi di prima necessità, di molto inferiore 

 all'attuale, ciò si doveva certo in gran parte, oltreché alla diffusione fin d'allora 

 assai larga della piccola proprietà, alla pratica generale della mezzadria, tradizio- 

 nalmente conservata nella maggior parte delle antiche provincie. 



Che tale fosse, al principio del secolo, il tipo comune di contratto agrario, lo 

 provano i criteri adottati nei calcoli della generale perequazione, nei quali si ritenne 

 come cosa notoria potere la parte colonica valutarsi complessivamente, senza troppo 

 errore, uguale alla dominicale, nell'apprezzamento della rendita del suolo. E che la 

 consuetudine durasse, in buona parte del paese, 50 anni più tardi, lo dicono nume- 

 rose testimonianze di memorialisti contemporanei, nonché le relazioni di parecchi 

 tra gli intendenti che, in obbedienza alla circolare 7 marzo 1750 del generale delle 

 Finanze, impresero a descrivere le condizioni economiche delle varie provincie. 



Le cose però andavano assai diversamente nelle regioni di recente acquistate da 

 Savoia sullo Stato di Milano e segnatamente nel basso Novarese, nel Vigevanasco, 

 nella Lomellina e in buona parte dell'Oltre-Po, dove alla diffusione del latifondo 

 signorile dei feudatari milanesi si accompagnava l'esistenza di un vero proletariato 

 agricolo di giornalieri avventizi (la cui misera vita ci decrive a vivi colori una bella 

 relazione 23 giugno 1753 del conte di Castellamonte (1)) e la pratica pressoché uni- 

 versale della grande affittanza. 



Rispondevano i due opposti tipi di conduzione agraria ai due sistemi di vita 

 non meno nettamente contrari delle due aristocrazie terriere, tanto diverse di origini, 

 d'indole, di costumi, che le eventualità della conquista avevano improvvisamente 

 ridotte sotto un'unica signoria; nobiltà prevalentemente militare ed agricola la pie- 

 montese, dimorante ancora in buona parte, almeno parecchi mesi dell'anno, nei 

 castelli e in mezzo alle popolazioni rurali, non senza cordiale consentimento di Carlo 

 Emanuele III, che, alieno da seguir gli esempi dei monarchi francesi, vivamente la 

 incitava a non disertare le avite terre per ingombrar la Corte (2) ; patriziato quasi 

 esclusivamente cittadino il Lombardo, tra il quale già da tempo incontravasi comune 

 la figura del giovin signore pariniano, e che al soggiorno nelle tristi pianure della 

 pingue risaia preferiva d'assai la elegante villeggiatura delle riviere comasche e dei 

 colli brianzuoli. 



Indole di tempi e condizioni politiche interne rendevan fatale che dalla subitanea 

 combinazione e dal forzato contatto dei due discordi elementi non quello men sano 

 (socialmente e moralmente parlando) riuscisse modificato. 



L'avvento al trono di Vittorio Amedeo III ebbe per conseguenza quasi imme- 

 diata la trasformazione della vecchia Corte sull'esempio della francese, colla quale 

 un doppio parentado rendeva più regolari e più intime le relazioni; aumentandosi 

 d'un tratto grandemente il numero delle onorifiche cariche, retribuite e gratuite, che 



(1) Archivio di Stato di Torino, Sez. Controllo. 



(2) Cfr. Sainte-Ckok, Relazione del Piemonte, p. 37. 



