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abbondanza di consumi era accessibile ai contadini, i quali d'altronde, per le imper- 

 fette comunicazioni e la mancanza di intermediarii, in più d'un luogo si sarebbero 

 trovati assai imbarazzati a vendere, fuori delle adiacenze immediate del loro terri- 

 torio, i prodotti locali, 



Ma una delle prime cure della nuova classe di speculatori di cui descrivemmo 

 la formazione fu di organizzare l'esito dei generi agricoli, approfittando del rilassato 

 rigore delle provvidenze annonarie, per influsso non meno delle idee di libertà già 

 professate da alcuni, che delle sollecitazioni dei grandi proprietarii prementi sul 

 governo. Onde si aggravarono, dal 1770 in poi, le cause generali a cui si doveva 

 un incessante aumento di prezzi, rendendo di anno in anno più conveniente per gli 

 affittuari il sostituire poche famiglie di bovari e squadre di avventizi ai vecchi mez- 

 zadri, prelevanti in natura una retribuzione il cui valore commerciale continuamente 

 cresceva. 



Una statistica delle più vaste tenute feudali del 1761 già ci mostra, in parecchie 

 Provincie, avviata tale trasformazione (1); ma essa non fece che accentuarsi e gene- 

 ralizzarsi in seguito, a segno di occupare di se la maggior parte degli scrittori che 

 ci lasciarono, rispetto a questo interessante periodo della storia economica piemontese, 

 pregevoli memorie; giungendo al punto di richiamare l'attenzione e provocare l'in- 

 tervento governativo perfino in anni nei quali le cure dell'amministrazione interna 

 passavan forzatamente in seconda linea di fronte alle urgenze impellenti e minacciose 

 dell'esterno pericolo. 



Di vivo interesse ci sembra pertanto raccogliere, rispetto all'importantissimo 

 fenomeno, alcune testimonianze contemporanee, riassumendo anzitutto le informazioni 

 procurate al riguardo da un'apposita, diligente inchiesta ufficiale; la quale, appunto 

 perchè compiuta quando la descritta metamorfosi aveva raggiunto il punto culmi- 

 nante, ce ne mostra intiere, colle fasi di svolgimento, l'estensione e le conseguenze 

 finali (2). 



(1) Archivio di Stato di Torino, Sez. 1", Materie economiche. Finanze, mazzo 2° di l a addizione, 

 n. 10. " Stati che dai rispettivi intendenti delle Provincie si sono trasmessi dei Castelli, Feudi e 

 " Cassinali feudali o immuni che son separati dai territori comunitativi ..., 1761 „. Una buona descri- 

 zione del fenomeno, limitatamente però al solo Vercellese, ed una perspicua illustrazione delle cause 

 economiche e tecniche che determinarono la trasformazione in quel distretto ci fornisce il recen- 

 tissimo lavoro di Salvatore Pugliese, Due secoli di vita agricola. Produzione e valore dei terreni, 

 contratti agrari, salari e prezzi nel Vercellese nei sec. XVIII e XIX. Torino, 1909, p. 146 e sgg. 



(2) Archivio di Stato di Torino, Sez. l a . Materie economiche. Finanze, mazzo 5° di 2 a addiz., n* 18, 

 " 1793. Risultato delle Informative dei vari Intendenti sui richiami degli agricoltori, schiavendai e 

 " massari contro l'attuale sistema dell'affittamento dei beni, e sui mezzi per rimediarvi. Con una 

 " lettera anonima presentata e letta da S. M. il 22 Dicembre 1792, datata da Moretta, nella quale 

 " vien supplicata di voler toglier tutti gli affittamenti: Il che diede motivo di spedire una circolare 

 " ai detti Intendenti, con ordine di procurar notizie al riguardo „ . Questa pratica faceva parte delle 

 carte rimesse al R. Archivio, il 5 marzo 1799, dal conte Galeani Napione di Cocconato. 



