42 GIUSEPPE PRATO 10 



Il tono non privo di sottintesi minacciosi dell'epistola, che abbiam riportata 

 nella sua ingenua integrità (anche ortografica), ne avrebbe probabilmente compro- 

 messo l'esito in tempi ordinari, a dispetto delle calorose, e probabilmente sincere, 

 proteste di devozione che essa conteneva. Benché propenso a prestar paterno ascolto 

 alla voce degli umili, il governo sabaudo non era uso a subire intimidazioni e inti- 

 mazioni dai suoi sudditi, ne a vederli accordarsi impunemente in vista di quei metodi 

 di rivendicazione che oggi si direbbero di azione diretta. Ma, al chiudersi del 1792, 

 era vivissima in Corte l'impressione per la facile, quasi incruenta conquista della 

 Savoia fatta, poche settimane prima, dai francesi, che nella vecchia provincia avevan 

 trovato, con acerbo sdegno e dolore di re Vittorio, cordiali simpatie in una parte 

 degli abitanti (1). Ai grandi sacrifizi che si prevedevan necessari alla salvezza della 

 corona e dello Stato occorreva, nelle popolazioni, un consentimento unanime ed entu- 

 siastico. E troppo tornavan preziose, in quei supremi frangenti, le testimonianze di 

 fiducia e di affetto al sovrano perchè si guardasse molto pel sottile alla forma 

 alquanto disinvolta e non del tutto disinteressata con cui venivano presentate. 



Il fatto sta che, fosse per considerazioni politiche o per semplice bontà d'animo 

 di un re sinceramente desideroso del bene delle classi più povere, l'umile petizione 

 della " bassa gente „ ebbe per conseguenza di mettere in moto d'un tratto tutta la 

 titolata burocrazia dell'amministrazione centrale e provinciale, e fu il movente occa- 

 sionale, se non forse proprio l'unica causa determinante, di una delle migliori inchieste 

 economiche e di uno degli ultimi provvedimenti sociali della vecchia monarchia. 



Una rassegna dei pareri inviati dagli intendenti in risposta alla circolare tosto 

 diramata per conoscere quanto ci fosse effettivamente di vero nelle lagnanze dei 

 contadini affamati può fornirci le più interessanti notizie, oltreché sullo speciale 

 fenomeno da noi studiato, circa le condizioni generali del paese in quegli anni o 

 negli immediatamente precedenti. 



* 

 * * 



Per esemplare prontezza nel riferire si segnalò l'intendente Fava, il cui rap- 

 porto sulla provincia di Torino reca la data del 27 dicembre 1792. Nei dintorni 

 della capitale, ammette egli, molto ai dì nostri si è estesa la pratica degli affitta- 

 menti, per l'uso prevalso nei proprietari di godere* senza fastidi i loro redditi, diser- 

 tando la campagna. " Il fittabile dev'essere per lo più persona fornita di capitale, 

 per essere in grado di far al Padrone una anticipata considerevole, per far fronte 

 a generosi impegni o ad ideali bisogni; alla Padrona un discreto regalo per lo sfogo 

 di capricci indispensabili ; e finalmente al famiglio più confidente una onorata rico- 

 gnizione per la ottenuta mercenaria preferenza. Con tali arre, e forse anche con 

 l'anticipata del fitto, stipulatasi la locazione per tre, sei o nove, non ha altro mezzo 

 l'affittavole di indennizzarsi entro breve tempo che di congediare subito li Massari, 

 che con tutta fedeltà ed attaccamento servivano il vecchio Padrone, quale, all'as- 



(1) Cfr. Botta, Storia d'Italia dal 1789 al 1814, lib. II e III. 



