11 l'evoluzione agricola nel SECOLO XVIII 43 



sioma : Beati pedes qui ambularli in cìvitaèe preferendo l'antico volgare : L'occhio del 

 padrone ingrassa il campo, resideva, al principio del corrente secolo, nel suo feudo, 

 e non si vergognava di dividere il prodotto dei suoi poderi con quelle oneste famiglie 

 contadine che li coltivavan coi loro sudori, e di vivere con essi in una tranquilla 

 società particolare, la quale influiva mirabilmente a rinserrare i vincoli fra Grandi 

 e piccoli dello Stato; — indi di surrogare al Massaro altrettanti schiavendai, le 

 famiglie dei quali, salariate parte a danaro, parte in tenui provviste di vettovaglie 

 pel loro mantenimento, vivono e muoiono (a differenza del massaro) in una misera- 

 bile schiavitù molto analoga al nome che portano e poco dissimile da quella in cui 

 tengonsi i mori nelle colonie americane „. Se poi conservano i massai, gli affìttavoli 

 per far rendere la loro industria (" sonosi in oggi tanto moltiplicati gli affittamenti 

 che formano una vera professione „), devono angariarli spietatamente nel canone di 

 cui li gravano pel godimento dei prati, addossando loro tutto il peso delle decime 

 dovute dal fondo (prima pagate in concorso col proprietario sulla totalità dei frutti) 

 o restringendo in mille modi il patto colonico. 



Ancor più inquietante è forse il danno che dal sistema risulta rispetto ai metodi 

 di agricoltura, specie per la grande diminuzione del bestiame bovino, il quale viene 

 sempre più sostituito pei lavori dei campi con cavalli e muli, mentre buona parte 

 del fieno " si liquida più prontamente sul mercato pel mantenimento di preziosi ma 

 inutili destrieri, unicamente destinati al lusso della capitale fastosa, od anche di una 

 elegante città di provincia „ .-Nella sola provincia di Torino, dal 1750 in poi il 

 numero dei bovini si è ridotto di 6309 capi, quello degli ovini e caprini di 8394: e 

 ciò nonostante che, negli ultimi quarant'anni, le praterie intorno alla città siano rad- 

 doppiate. Nell'ultimo periodo della locazione inoltre l'affittavolo, " penetrato del detto : 

 Après moi le deluge ! „, depaupera con ogni mezzo il terreno, esauriendolo con doppio 

 raccolto. L'enorme quantità di meliga quarantina (succedente nella stessa annata al 

 frumento) la quale oggi si semina " non potrebbe ella forse simboleggiare in qualche 

 parte colla favola che condanna la cupidigia nell'uccider la gallina ? „ . Esose ves- 

 sazioni concorrono a render più funesto ai poveri il radicale mutamento. In molti 

 territori si proibisce perfino la spigolatura, " atto di estrema ingordigia che sem- 

 brerebbe incredibile se non fosse confermato da molti referti di persone fededegne 

 abitanti la campagna, le quali riferiscono che da qualche tempo soglionsi ai poveri 

 sostituire un dato numero di lavoranti, coll'obbligo di dividere coll'affittavolo questo 

 miserabile prodotto „. 



Uno stato di cose così triste si va purtroppo diffondendo sempre più, benché 

 non manchino le lodevoli eccezioni, tra le quali giova segnalare i beni ecclesiastici 

 posseduti da comunità religiose (non quelli passati a mani di particolari), che tro- 

 vansi per lo più coltivati in modo assai lodevole ed affidati a massai godenti un 

 ottimo trattamento. 



Le informazioni inviate dalle provincie prealpine non eran molto più ottimistiche 

 di quelle rilevate nelle immediate adiacenze della capitale. Scriveva da Biella, il 

 9 gennaio 1793, l'intendente Rubatti essere in quella provincia men frequenti gli 

 affittamenti, per la relativa rarità delle grandi tenute, ma vedervisi singolarmente 

 aggravato il contratto di masserizio per i molteplici obblighi addossati ai massai 

 (trasporto di tutte le derrate alla casa del padrone, dovunque sia situata; condotte 



